新的后疫情时代国家医院入住率平均为75%——比疫情前的平均水平高出整整11个百分点，这主要是由于医院病床数量的减少。这使得美国在2032年前有可能出现严重的医院病床短缺，除非采取措施。
美国医院在 Covid-19 大流行结束后的入住率显著高于疫情前，这一研究表明，2032年可能会出现医院病床短缺的局面。
在疫情前的十年里，美国平均医院入住率约为64%。在即将发表在同行评审期刊《JAMA Network Open》上的一项研究中，洛杉矶加州大学的研究小组发现，新的后疫情国家医院入住率平均为75%——比之前的平均水平高出整整11个百分点。
“我们都听说过在 Covid-19 大流行高峰期医院入住率的增加，但这些发现表明，即使在被认为是后疫情的稳定状态下，医院的入住率也和大流行期间一样高，甚至更高，”洛杉矶加州大学大卫·格芬医学院的医学助理教授、该研究的首席研究员理查德·勒赫特博士说道。
为了这项研究，研究人员重新利用了疾病控制与预防中心（CDC）的 Covid-19 数据跟踪仪表板，以获取2020年8月2日至2024年4月27日期间几乎所有美国医院的入住率指标。他们随后将这些数据与国家住院率和美国人口普查局的官方人口预测结合起来，以模拟未来2035年的医院入住率场景。
医院入住率是通过将医院总人数除以已配备的医院病床数来计算的。研究人员审查了这两个指标随时间变化的情况，显示医院入住率的新基准主要是由于配备的医院病床数减少了16%，而非住院人数的增加，因为住院人数在疫情前后保持相对不变。
勒赫特说：“我们的研究并未旨在调查配备医院病床数量下降的原因，但其他文献表明，这可能与医疗人员短缺有关，主要是注册护士的短缺，以及由于私募股权公司购买医院并有效地将其分解出售而导致的医院关闭。”
75%的国家医院入住率距离病床短缺危险得过于接近，因为这不能为诸如每日病床周转、季节性住院波动和意外激增等因素提供足够的缓冲。根据CDC的数据，当国家重症监护病房入住率达到75%时，两周后会出现12,000例超额死亡，勒赫特说道。
为了模拟未来医院的容量并确定美国是否面临国家病床短缺的风险，作者计算了2025年至2035年间每年的预期住院人数，并根据预期的因老龄化人口带来的住院人数激增进行了调整。他们发现，如果住院率和已配备医院病床的供应没有变化，平均国家医院入住率到2032年可能会达到85%。
勒赫特说：“对于非重症监护级的普通医院病床，许多人认为在85%的国家医院入住率时就会发生病床短缺，这会表现为急诊科长时间的等待时间、用药错误和其他住院内不良事件。”他补充说：“如果美国的国家医院入住率持续在85%或更高，可能每年会看到成千上万到数十万的超额美国死亡。”
避免医院病床危机的措施包括防止更多医院破产和关闭，部分通过改进医院报销方案和监管私募股权参与医疗保健；解决人员短缺的驱动因素，如提供者倦怠，改变政策以扩大医疗专业人员的培养管道。
勒赫特表示，政府阻碍这一渠道的一个例子是美国国务院在2024年6月决定冻结所有国际护士的新签证，这可能是一个灾难性决定，可能会通过加剧人员短缺而对美国人造成伤害。
他说：“从稍长远的来看，我们需要更多创新的护理交付模型，以通过将可能的住院患者转移到专门设计的急性护理诊所来减少住院。”
例如，这种模型是下一天诊所（Next Day Clinic），这是在洛杉矶县卫生服务部（LAC-DHS）的橄榄景-洛杉矶加州大学医疗中心启动的一个项目，旨在避免住院。
勒赫特说：“在橄榄景开创的下一天诊所模型每年避免了数百次住院，并且成功到足以被洛杉矶加州大学健康医疗中心采纳。”他说：“如果这些类型的护理交付模型变得足够普及，这可能有助于抵消由于美国老龄化人口导致的住院人数增加。”
其他研究作者包括洛杉矶加州大学的本乔·德拉门特、席塔拉姆·万加拉、司勇介博士和凯瑟琳·萨基西安医生。萨基西安还与美国退伍军人事务部大洛杉矶医疗系统老年医学研究教育与临床中心有关。
该研究得到了国家心脏、肺、血液研究所（1K38 HL164955-01），国家老龄研究所（5K24AG047899，P30AG021684-16，R01AG068633，R01AG082991），国家转化科学促进中心（UL1TR001881）以及国家少数民族健康与健康差异研究所（R01MD013913）的资助。
