研究人员发现证据表明，15万年前人类已在雨林中居住。这将人类在雨林中的最古老已知证据推迟到比先前估计的时间多出一倍以上。
雨林是一个主要的世界生物群落，人们认为直到相对较近的时期才在其中居住。新证据显示，早在15万年前，人类就已在非洲的雨林中生活，这是我们物种的发源地。
我们物种大约在30万年前起源于非洲，但我们进化的生态和环境背景仍然了解甚少。在寻找答案的过程中，雨林往往被忽视，一般被认为是人类居住的自然屏障。
现在，在《自然》杂志上发表的一项新研究中，一个国际研究小组挑战了这种观点，发现人类在现今的科特迪瓦雨林中生活的时间远比以前认为的要早。文章揭示人类群体在15万年前就已经在雨林中生活，并认为人类进化发生在多样的地区和栖息地中。
这一发现的故事始于1980年代，当时该地点首次由合著者，费利克斯·霍普丰大学的约德·盖德教授在一次科特迪瓦-苏联联合考察中进行调查。最初研究的结果揭示了一个深层分层的地点，包含在如今的雨林区域内的石器。但无法确定这些工具的年代以及它们存放时地点的生态。
“最近的几个气候模型表明，该地区过去也可能是雨林避难所，即使在干旱时期森林被碎片化时，”马克斯·普朗克人类古生态系统研究组的负责人、该研究的高级作者伊莱诺·斯凯里教授解释道。“我们知道该地点是我们了解雨林居住向过去延伸多远的最佳机会。”
因此，人类古生态系统团队启动了重新调查该地点的任务。“在盖德教授的帮助下，我们重新确定了原始沟渠的位置，并能够利用三十到四十年前没有的最先进的方法进行重新调查，”利物浦大学和马克斯·普朗克人类古生态学研究所的研究员詹姆斯·布林克霍恩博士表示。及时开展的新的研究非常重要，因为该地点已因采矿活动而被毁坏。
“在我们的研究之前，非洲雨林居住最古老的确凿证据大约为1.8万年前，任何地方的雨林居住最古老证据来自东南亚，大约是7万年前，”国家人类进化研究中心（CENIEH）、马克斯·普朗克人类古生态学研究所的研究员、该研究的主要作者埃斯莱姆·本·阿鲁斯博士解释道。“这将人类在雨林中的最古老已知证据推迟到比先前估计的时间多出一倍以上。”
研究人员使用了几种年代测定技术，包括光释光和电子自旋共振，得出了大约15万年前的日期。
与此同时，沉积物样本也被分别检测了花粉、硅化植物残留物（称为植物微体）和叶蜡同位素。分析结果表明该地区森林茂密，花粉和叶蜡的特征典型于潮湿的西非雨林。草本植物花粉的低水平显示，该地点并不在狭窄的森林带中，而是在一片茂密的林地中。
“这个令人兴奋的发现只是一个长长清单的开始，因为还有其他科特迪瓦地点等待调查以研究与雨林相关的人类存在，”盖德教授欣喜地表示。
“趋同的证据毫无疑问地表明生态多样性是我们物种的核心，”斯凯里教授说。“这反映出一个复杂的种群细分历史，不同种群生活在不同的地区和栖息地类型中。我们现在需要询问这些早期人类生态位扩展对与人类分享相同生态位空间的植物和动物产生了怎样的影响。换句话说，人类对原始自然栖息地的改变可以追溯到多远？”
该研究由马克斯·普朗克协会和利基基金会资助。
