给老年犬提供适当的护理和爱可以延长小狗与永远家庭的生活时间。

收容所和动物福利组织一直鼓励缺乏经验的狗主人领养年长犬只，因为它们更容易管理，而老年动物常常被家庭忽视。但为了让宠物茁壮成长，兽医敦促宠物主人关注动物的健康，以确保问题能够尽快解决。

“随着它们经历不同的生命阶段，注意观察狗的行为，”正大食品制造商Purina的兽医Kurt Venator博士说。“没有人比你更了解你的狗，你通常可以察觉到细微的变化。”

除了拥有地毯的家、帮助狗上下家具的楼梯或坡道以及规律的锻炼，Venator表示，营养对每只老年犬来说都是最佳选择。

定期兽医检查是必须的

狗的行为变化不必很大，也可以让兽医进行检查，Venator说。如果人们注意到狗不再像以前那样跑来跑去、拒绝进食、跛脚或其他任何情况，他建议拿出手机录制这一过程。

“如果你看到什么，拍个视频，因为这真的有助于我们捕捉情况。”他说。“因为某些这些情况是间歇性的。”

全国动物庇护所Best Friends Animal Society的首席执行官Julie Castle补充说，定期进行兽医检查，包括血液检查和从头到尾的检查，可以帮助主人和医生监测狗的身体化学状态，以便及时干预。

困扰老年犬的一些疾病包括肥胖、骨关节炎、牙齿疾病、认知衰退、肾病和癌症。美国兽医医学协会补充说，老年宠物失去视力和听力是正常的——就像人类一样。

“视力差或甚至失明的宠物，只要熟悉周围环境，仍然能很好地活动，”该协会说。“如果你的宠物视力减退，避免重新安排或添加家具或其他可能成为障碍物的物品。”

适当的营养有助于老年犬过上快乐的生活

Venator表示，健康的饮食可以帮助狗减少衰老的影响。狗主人在兽医建议后，需要将狗的食物更换为为老年犬配方的食品。他提供了一些在食物包装袋上查找的提示：

• 蛋白质：老年犬需要蛋白质以帮助维持其瘦肌肉量。
• 中链甘油三酯：通过酮体为大脑提供额外的能量。

他补充说，消费者可以随时拨打狗食包装上标示的热线电话，询问制造商关于食品配方、背后的科学以及公司所进行的研究。美国养犬俱乐部指出，宠物主人应检查所选犬粮是否符合美国饲料控制官员协会的标准。该协会的要求包括确保一餐对狗是“完整和平衡的”。

Venator警告主人不要给狗太多零食、剩饭和额外的餐食，因为肥胖是老年犬的常见杀手。他表示，狗应该有沙漏形，以腹部收紧的形状。

如果一只狗明显减缓，这可能是主人需要与兽医和家庭进行不同谈话的信号。

学习何时放手

就像人类和其他生物一样，狗的生命也会结束。让狗安乐死对主人及其家庭来说是非常困难的。

Venator表示，如果狗处于剧烈疼痛和痛苦中，并且完全停止进食，就可能是时候评估它是否需要安乐死了。兽医会向宠物主人提出建议，以应对狗的生活质量下降。虽然这些谈话并不容易，但他表示，它们可以帮助主人以尊重的方式向自己的宠物告别。

无论一只老年犬还剩多少年，Venator和Best Friends Animal Society的Castle鼓励任何寻找狗的人考虑领养一只年长的狗。

“老年宠物的美在于它们之前经历了许多事，它们已经很适应自己的毛发了，”Castle说道。

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