研究人员收集了来自数百个美国城市的排放数据，这些城市要么进行了温室气体排放清单，要么报告说他们聘用了可持续发展工作人员。进行了清单的城市在2010至2015年间显示出排放量的统计学显著减少，而那些有可持续发展工作人员的城市则没有。研究人员认为，之前几乎没有研究来衡量这些措施的效果，并表明解决排放是有意义的。
多年来，各城市一直在努力通过减少温室气体排放来降低其碳足迹。然而，关于这种工作的预期结果的验证却很少。
来自堪萨斯大学的新研究发现，完成温室气体排放清单确实推动了减排的进程。“可持续性”可以指任何一个城市可以采取的努力，但研究发现，当美国城市进行温室气体排放清单时，他们的二氧化碳排放量显著减少，比他们没有采取措施时要少得多。
堪萨斯大学公共事务与管理教授、研究的首席作者瑞秋·克劳斯说：“我们发现，温室气体排放清单的建设与更少的化石燃料二氧化碳排放存在因果关系。清单反映了对地方排放源和数量的相当调查，我们假设这些信息提高了管理努力的能力，并促成了变化。”
完成这样的清单，以及在城市政府中聘用可持续发展主管或专业人员，是城市用来促进可持续性和减少排放的两种最常见的方法，研究人员希望研究这些努力的有效性这一尚未充分研究的领域。
研究人员收集了来自美国各个城市的数据，确定它们在2010年和2015年是否有排放清单和/或可持续发展工作人员。由于目标是确定这些投资所产生的差异，因此仅包括在2010年没有这两者的城市进行分析。
这产生了702个市政实体的样本用于检查排放清单，484个用于可持续发展工作人员。研究小组随后使用卫星收集的排放数据计算城市边界内的排放量，并比较进行了这些投资和没有进行这些投资的城市在两个时间点上的排放差异。
克劳斯对排放清单表示：“我们使用的估算方法控制了时间和城市之间的差异，并表明与这一处理有统计学的显著联系。观察现场住宅排放的化石燃料基于CO2只是整个排放的一小部分，但有证据表明其真正影响是相关的。”
研究人员检查了现场住宅环境和公路交通的排放。结果表明，进行排放清单每人减少约22磅的排放。这一减少主要通过住宅排放实现。
然而，增加可持续发展工作人员并未显示出统计学上的显著减少。
这项研究与韩国KDI公共政策与管理学院的安吉拉·帕克共同撰写，她也是堪萨斯大学的公共事务校友；佛罗里达中央大学的克里斯托弗·霍金斯；以及克莱蒙特研究生大学的阿奥特·辛共同完成。研究结果发表在期刊Cities上。
克劳斯重申，这些发现并不意味着雇佣可持续发展工作人员对城市来说不是值得投资的。可持续性可以意味着许多事情，仅仅因为研究没有发现增加工作人员导致排放减少，并不意味着他们在其他领域没有影响重要的改善。
克劳斯说：“由于温室气体排放受到许多因素的影响，包括气候、宏观经济和更高级别的政策，一些人认为地方努力的规模不足以产生影响。排放清单所显示的因果减少是有意义的，补充了一个缺乏研究的领域。”
“这不会解决问题，但是否有证据表明这些会计和规划努力正在朝正确的方向发展？我们发现答案是肯定的，它们确实在产生影响。我认为这意味着一些事情。”
她补充说，随着国家和国际政治及政策优先事项的变化，各城市将继续在应对温室气体排放方面发挥最为积极的作用。数据现在开始显示，市政当局的投资和采取的行动可以带来变化。
