当大脑不知道期待什么时，我们感知到的疼痛会更严重，一项新的研究显示。这项研究可能有助于未来更有效地管理疼痛。
当我们不小心触碰到某些熟悉的东西，比如温暖的锅时，我们的大脑已经知道期待的感觉是什么，以及它可能有多疼。但是如果你被蒙上眼睛，完全不知道自己在触碰一个温暖的锅，你会感受到更强烈的疼痛——即使这个锅的温度并不足以伤害你。来自奥胡斯大学临床医学系的一项新研究表明，不知道期待什么会改变大脑对疼痛的解释，即使没有真正的危险，也会让疼痛更加剧烈。
在这项研究中，研究人员设计了一个实验，让参与者预测他们是否会在前臂上感受到温暖或寒冷的感觉。但有时他们会同时接触到温暖和寒冷的刺激，这会引发一种烧灼的疼痛感——这一现象被称为热烤架错觉，奥胡斯大学的副教授弗朗切斯卡·法尔多这样解释。
“之前的研究表明，我们的期待会影响我们对疼痛的体验。在这项研究中，我们想要了解这些期待中的不确定性，或者当大脑没有明确预测时，是否也会加重疼痛。通过利用热烤架错觉这一有趣的案例，我们能够表明，即使在没有任何有害事件发生时，不知道期待什么在某种程度上还是会让我们感受到相当高的疼痛。”
可能改变我们管理疼痛的方式
在这项研究中，研究人员结合了复杂的脑成像技术和计算机建模，共有300名参与者。这使他们能够看到不确定性反应是如何与我们大脑的特定部分连接的。
“我们的结果表明，不确定性而不仅仅是期待在疼痛中扮演着重要角色。之前关于安慰剂和有害影响的研究表明，期待缓解可以减少疼痛，而期待伤害则可能使疼痛加重。我们的发现增加了一个新层面：当大脑不确定期待什么并且遇到模糊信号时，它更倾向于采取谨慎的态度，过度强化疼痛。”弗朗切斯卡·法尔多解释道。
这可能影响我们如何治疗疼痛和焦虑的患者。
“在短期内，这些发现可能帮助疼痛科学家更好地理解这些过程如何运作，同时也可能帮助医疗专业人员更好地调整疼痛管理策略，比如提供更清晰的信息或设定精确的期待，让患者对即将发生的事情感到较少的不确定。”她说。
弗朗切斯卡·法尔多现在拟在慢性疼痛患者中重复这项研究，并调查心理因素如抑郁和焦虑是否在我们感知疼痛中也起到作用。
