研究追踪了来自东京和伦敦的7100名年轻人的抑郁症状，显示女孩在两个城市的抑郁症状比男孩更明显。研究发现这一差距在伦敦大约是东京的两倍，而伦敦青少年女孩抑郁症状逐年上升的速度大约是东京同龄女孩的四倍。
该研究发表在《柳叶刀儿童与青少年健康》上，旨在通过比较伦敦和东京11至16岁大样本的青少年，提供对两种不同文化背景下青少年心理健康轨迹的有力见解。这两项研究分别是东京青少年队列（TTC）和来自南伦敦的复原力、种族和青少年心理健康（REACH）队列。两个组在2014年至2020年期间收集了数据，并在青少年成长的三个不同时间点进行调查。
研究人员使用短情绪和情感问卷（SMFQ）来测量抑郁症状。
在这两组中，青少年男孩和女孩的抑郁症状平均水平存在差异，并且这种差异逐年加大。在伦敦样本中，性别差异开始得稍早（11-12岁时明显），而在东京样本中则是在11至14岁之间显现，伦敦女孩每年的抑郁症状变化平均速率约为东京女孩的四倍。到16岁时，伦敦男孩和女孩之间的抑郁症状差异大约是东京的两倍。东京青少年男孩的抑郁症状在11至16岁之间有所下降，而伦敦男孩的症状随着时间稍微上升，其轨迹与东京女孩相似。
第一作者、伦敦国王学院IoPPN流行病学和青少年心理健康讲师杰玛·诺尔斯博士表示：“我们的研究表明，从青少年早期开始，女孩在东京和伦敦的抑郁水平均高于男孩，但这种差距在伦敦更大，开始得更早，且增速更快。伦敦男孩的轨迹与东京女孩的轨迹高度相似。这些发现表明我们需要重新考虑和挑战关于心理健康中性别差异的流行叙述——例如，女孩自然而然或不可避免地更容易经历情绪健康问题的想法——并理解那些使青少年女孩和年轻人得以茁壮成长的背景和条件。”
目前全球性别差距指数（GGGI）——一个旨在衡量性别平等的指数——将英国排在149国中的第15位，而日本排在第125位。然而，来自两座城市的年轻合作者的见解表明，影响力的社会因素并未在这些指标中体现。例如，伦敦的青少年女孩可能在更年轻时就承担起成年角色和责任，而东京的暴力和犯罪水平较低。两地的社会经济和政治趋势也存在差异，这可能导致差异，例如，英国长期的紧缩时期。
诺尔斯博士说：“这是一个复杂的领域，可能有多种因素 contributing to the difference between girls and boys and between the two places. 我们需要更好地理解导致心理健康中性别不平等的社会背景和经历，以及支持青少年女孩茁壮成长的条件。同时，理解这些社会经历是如何与年轻人在这个年龄段的身体发展相互作用也很重要。”
这项研究的重要部分是调查SMFQ测量得分在性别、年龄和背景间的比较程度。尽管这些测试并不完美，但研究未发现不可比较的测量证据，这表明不同组别间的SMFQ评分差异是由于抑郁症状的真实差异，而非报告的差异。
本研究由东京医科科学研究所外国研究者邀请计划、经济社会研究理事会（ESRC）、ESRC社会与心理健康中心、日本学术振兴会和欧洲研究委员会资助。
