辛巴·琼加（Simba Jonga）可以接触到硅谷顶尖的人工智能公司和世界级的投资者，但却没有找到理想的首批客户。

他在诺克斯维尔找到了这些客户，他于2022年毕业于田纳西大学，然后赴斯坦福大学攻读研究生学位。他的平台，一个名为Laborup的人工智能驱动应用程序，将熟练的制造业工人与迫切需要他们的雇主连接起来。

这家公司被琼加和其他人称为蓝领工人的LinkedIn。对于那些不喜欢“蓝领”这个词的人，Laborup还有另一个词来形容机器操作员和焊工：“美国最关键的劳动力。”

把科技创业公司设立在诺克斯维尔，不仅因为那里对琼加而言是熟悉的地方，还因为橡树岭国家实验室、田纳西河谷管理局和田纳西大学的强大组合，这三者共同合作，并吸引航空航天和国防等行业的先进制造商。

Laborup的五名全职员工在121技术中心工作，这是一个于去年启动的联合办公空间，已经吸引了几家初创公司。在公司推出求职者平台的六个月内，已有超过12,500名熟练制造业工人创建了个人资料，许多人找到了工作。

“我们最大的优势之一是我们利用软件来做人类能做的事，”琼加告诉Knox News。

这家公司使用人工智能语音模型对求职者进行面试，并帮助他们创建展示技能的个人资料。

其中一位语音模型被命名为苏珊（Suzanne），以琼加在田纳西大学的关键导师苏珊·索维基（Suzanne Sawicki）命名。在获得化学工程和经济学学位后，琼加前往加州，通过斯坦福大学的Knight-Hennessey学者计划学习人工智能。

像他之前许多成功的斯坦福学生一样，琼加在去年暂停学业，专注于自己的公司。他在2023年创立了Laborup，去年推出了求职者平台，并在本月推出了雇主平台。

琼加在少年时期和家人一起从南非开普敦移民到纳什维尔地区，作为本科生帮助创建了多家初创公司。一位Laborup的创始人和田纳西大学校友洛根·奥尼尔（Logan O’Neal）现在在微软担任软件工程师。

Laborup为雇主和熟练制造业求职者提供的服务

使用人工智能不仅帮助了平台上的工人，也确保雇主能够找到合适的人才。橡树岭工具工程公司的老板兼总裁史蒂夫·穆林斯（Steve Mullins）是早期用户和积极支持者。

“他的审查过程无与伦比，”穆林斯说起琼加。“当一个人来找工作时，他们经过了很好的审查，可以直接为我工作。”

琼加和Laborup的工程师和商务经理团队将硅谷的气息带到了诺克斯维尔。他们经常工作到深夜，甚至在周末。

“他们非常努力。我是说，他们非常专注，”穆林斯说道，他的机加工厂为航空航天和国防公司制造极其复杂的零件。“如果你期待他们给你回电话，他们会联系你。这在我们尝试招聘某人时非常重要。”

琼加说，Laborup为所有客户每个招聘节省了至少50%的成本。当熟练制造公司使用传统的招聘机构时，招聘成本可能在10,000到30,000美元之间，时间最长可达三个月，而Laborup可以将成本至少减半，将时间缩短至仅几天。

琼加表示，随着像凯罗斯动力（Kairos Power）和奥拉诺（Orano）等大型核公司迁入该地区，制造商正在争相寻找合格的劳动力。这是一个平台能够解决的地方性和国家性问题。

“我们的雄心是全国范围的，”琼加说。“人们的技能与他们实际获得的报酬之间存在不匹配。因此，很多人每周都在检查有哪些机会。”

该应用程序希望首先在田纳西州扩大其业务到约100,000名工人，然后再扩展到该地区的其他州。在诺克斯维尔地区，大约五分之一的熟练制造工人使用该平台。

乔舒亚·威尔克斯（Joshua Wilkes）离开了制造业的工作，创办了自己的公司SourceKrate。当他再次进入劳动力市场时，他发现传统的招聘网站和LinkedIn对于没有大学学位的熟练候选人成功率很低。Laborup则不同。

“这感觉更具个人化。感觉确实有效。确实有对话。而且不仅仅是在无休止地发送简历，”威尔克斯通过Laborup在橡树岭的Vol Case and Container获得了工作，他告诉Knox News。“这感觉不拥挤，也不觉得充满了虚假的职位信息。”

Laborup让另一组人满意的则是它自己的员工。

“我觉得旧金山的人都更内向一点，”公司的创始工程师、加州大学伯克利分校的毕业生迈克尔·桑多（Michael Sandor）说。“诺克斯维尔这里的每个人都非常友好。”

丹尼尔·达索（Daniel Dassow）是一位专注于科技和能源的增长与发展记者。电子邮件：daniel.dassow@knoxnews.com。信号：@danieldassow.24。