一项新的研究分析和比较了精神分裂症患者、诱发大麻使用障碍者及同时具备这两种诊断的个体血液中的脂肪酸，旨在为新的生物标志物提供线索并改善对这两种障碍之间生物学关系的理解。该研究还提供了一个强有力的工具，用于识别新的生物标志物。
大麻是世界上使用最广泛的物质之一，约有2.28亿用户，年龄在15岁到64岁之间。大麻使用显著增加精神分裂症的发病风险，尤其是在年轻时开始使用。此外，预计在其一生中，约10%的大麻使用者将发展为大麻使用障碍。 有趣的是，几乎三分之一被诊断为精神分裂症的个体同时符合大麻使用障碍的标准；而大麻使用障碍影响多达42%的精神分裂症患者。
为了阐明为何一些个体会发展为精神分裂症而另一些个体却只经历大麻使用障碍的生物机制，即使他们暴露于大麻的程度相似，UPV/EHU的神经心理药理学小组成功检测出“血液中潜在的生物标志物，可能有助于预测一些人如果使用大麻发展出精神病障碍（如精神分裂症）的风险，”研究协调员Leyre Urigüen如是解释说，该研究最近发表在Scientific Reports上。
因此，研究小组比较了“未使用大麻的精神分裂症患者、使用大麻并发展为大麻使用障碍的个体、同时具有精神分裂症与大麻滥用双重病理的个体，以及没有精神病障碍或药物使用的对照组”的血液样本中的脂肪酸含量，Urigüen博士解释道。在研究中，他们希望阐明“使用大麻并发展出精神分裂症的人与那些使用大麻却从未发展出精神病障碍的个体之间存在何种差异？”她补充道。
“我们发现这些个体群体之间存在显著差异。通过比较某些代谢物（脂肪酸）的数量，我们能够完美区分这三组患者，”UPV/EHU的研究人员强调道。“这表明这三组之间存在代谢的改变或差异。”在这项研究中，UPV/EHU的神经心理药理学研究小组检测到“某些脂肪酸在使用大麻的组与精神分裂症和双重诊断患者组之间有所不同。这些分子可能成为生物标志物，”Urigüen表示。
开辟前进的道路
研究人员对这一发现抱有很大希望：“我认为找到能够预测由于大麻使用而发展精神病障碍（如精神分裂症）风险的血液生物标志物非常重要，而这项研究证明了这一前进道路的开始。现在，必须通过对比我们分析的更大规模人群的研究来证实这一点。”
在这方面，研究人员强调该研究的另一个优点是“患者血浆脂质组学的细微调整；换句话说，就是对脂肪酸（脂质）的完全研究。我们提出了一种可以被其他小组复制的工作方法，这样可以在这些代谢物的细化方面取得进展。”这一方法已由UPV/EHU的Nestor Etxebarria教授领导的IBeA研究小组开发。两个小组正在并肩工作，研究“多种方法来寻找这些和其他许多问题的答案。”
