夫妇因强迫黑人儿童劳动“如同奴隶”被判共375年

一对白人西弗吉尼亚州夫妇因虐待他们五名采用的黑人儿童并强迫他们如奴隶般劳动而被判处共计最多375年监禁。

63岁的珍·怀特菲瑟被判最多215年，62岁的唐纳德·兰茨被判最多160年，卡纳瓦县检察官德布拉·鲁斯纳克在周三的新闻发布会上宣布。

在今年1月，陪审团裁定怀特菲瑟犯有未成年人贩卖人类、侵犯民权、使用未成年人强迫劳动、父母的重大儿童疏忽（造成严重人身伤害的重大风险）以及父母的儿童虐待（造成身体伤害），检察官办公室在一份新闻稿中表示。

兰茨被判定犯有未成年人贩卖人类、使用未成年人强迫劳动、儿童疏忽（造成严重人身伤害或死亡的重大风险）以及导致身体伤害的儿童虐待。

他们每人还必须支付28万美元的赔偿金，鲁斯纳克在周三宣布，补充说，判决“确保这两名被告将再也呼吸不到自由的空气。”

卡纳瓦县巡回法官玛丽克莱尔·阿克斯此前表示，此案件涉及“人类贩卖，人权侵犯”，以及使用强迫劳动，西弗吉尼亚州的MetroNews报道称。

“人权侵犯的具体事实是，这些儿童因其种族被针对，并且根据起诉书的指控，他们基本上被当作奴隶使用，”阿克斯说。

报道：儿童在华盛顿被收养，随后转移到西弗吉尼亚

怀特菲瑟、兰茨和五名儿童之前住在华盛顿，电视台WHSV-TV报道称。根据该台的报道，所有五个孩子在2023年10月都接受了家庭教育。

当时，孩子们分别为6岁、9岁、11岁、14岁和16岁，WCHS-TV报道。

这对夫妇在2023年10月2日下午5:46，因有人拨打卡纳瓦县警长办公室电话后首次被控告。报警者要求警长的副手到查尔斯顿北约16英里处的西森维尔一处住所。

副手们破门而入，发现14岁和16岁的孩子被锁在一个20乘14英尺的房间内。警长办公室表示，孩子们无路可逃，没有自来水和洗手间，并且被剥夺了卫生照顾。

在主住宅内，副手们发现一个小孩独自被锁在里头。警长办公室表示，那名孩童被锁在一个15英尺高的阁楼中。

据WCHS-TV报道，引用一份刑事起诉书和911报警者的证词，孩子们在棚子里被锁住几天时间。报警者还告诉副手，他们看到兰茨打开棚子的门，与孩子们交谈，然后关上门，锁住了他们。

报警者称孩子们被迫做农活，不允许进入家庭。

根据刑事起诉书，WCHS-TV报道称，青少年们穿着肮脏的衣物，有体味。一名副手证言称，地面是混凝土，棚子上有一个铺在油布上的盘子供孩子们作为卫生间使用，还有一张桌子和一把椅子。在里面，青少年们没有床上用品，没有空调，只有一条面包和几杯温水。

当当局首次出现时，没有照顾者或父母在家，但最终，兰茨和怀特菲瑟出现了，警长办公室表示。

在6月11日的提审中，怀特菲瑟的律师马克·普兰茨表示，发现14岁和16岁孩子的棚子是一个“青少年俱乐部”，这种情况“只是一个简单的误会。”他表示，整个时间棚子里都有一把钥匙，电视台WCHS-TV报道。

在审判期间作证的证人之一是怀特菲瑟的兄弟马克·休斯。休斯住在俄亥俄州，但表示他在姐姐被捕后一周左右前往西森维尔，WCHS-TV报道。

他作证称，家人正在搬到一处有更多卧室的新家，这解释了为什么发现孩子的家没有家具。休斯称棚子是一个“聚会场所”。他还表示，他的姐姐在通话中告诉他棚子里有一把钥匙。

“我看到这把钥匙时感到震惊，”他说。在审判期间，法庭上展示了挂在绳子上的一把钥匙的照片。休斯表示，他在棚子靠近门的一张桌子上找到了它。

怀特菲瑟的律师普兰茨曾表示，父母做出了“非常非常糟糕的决定”，但陪审团将决定事情的事实。

当被问及这对夫妇向孩子们支付28万美元赔偿金时，助理检察官克里斯·克里沃尼亚克表示，孩子们可能在未来需要心理咨询或医疗治疗。

“我们只是试图根据情况合理地计算数字，但我们考虑了看医生的费用，并假设在若干年内每年的费用，这就是我们得出这个数字的方式，”他说。

助理检察官马迪逊·塔克在周三发言，表示她成为助理检察官是为了帮助儿童。

“我非常感激能有机会与本案中的孩子们合作，”她说。“他们是如此美好，如此聪明，如此有趣。他们将会在这个世界上做出惊人的成就，我非常感激能够参与到为他们争取一丝正义的过程中，经历了这一切后。”

根据WCHS-TV，最大的孩子在审判期间作证，并对怀特菲瑟的律师提出请求，称怀特菲瑟为青少年的母亲。

“请不要称呼她为我的母亲，”青少年说。“这是我对你的唯一请求。她的名字是珍或怀特菲瑟女士，”她说。“拜托，谢谢。”

萨林·马丁是新闻NOW团队的记者。她来自弗吉尼亚州诺福克–757地区。