研究表明，一种名为“犬尿氨酸途径”的生物大脑机制在抑郁症青少年中失衡，并且这种失衡在女孩中比男孩更为明显。
抑郁症是一种心理健康状况，全球有2.8亿人受到影响。女性的患病率是男性的两倍，这种模式在青少年时期开始发展。研究人员研究了驱动成年人抑郁症的生物过程，并显示犬尿氨酸途径可能发挥作用，但这是首次针对与生物性别相关的青少年进行调查。
这项研究发表在《生物精神病学》上，并由MQ心理健康研究资助，得到了国家卫生和护理研究所（NIHR）莫兹利生物医学研究中心（BRC）的支持。
“犬尿氨酸途径”是一系列化学反应，处理色氨酸，一种存在于食物中的氨基酸。当色氨酸被分解时，它可以在大脑中走两条路线：一条产生神经保护（保护大脑）化学物质，另一条产生神经毒性（损害大脑）化学物质。这个过程涉及几个副产品，包括犬尿酸（神经保护）和喹啉酸（神经毒性）。
资深作者、国王学院IoPPN心理神经免疫学的临床教授Valeria Mondelli表示：“青春期是大脑和身体发生许多变化的时期，但我们对于抑郁症可能的生物驱动因素及其如何影响青少年男孩和女孩之间的差异仍知之甚少。我们的研究表明犬尿氨酸途径在青少年时期抑郁症的发展中起着作用，这可能帮助我们理解为什么女孩的发生率更高。在青少年时期，有许多社交和个人因素影响心理健康，通过识别参与的生物途径，我们希望帮助建立更清晰的图景，以帮助青少年管理抑郁症。”
通过血液测试，该研究评估了来自巴西的一组150名14至16岁青少年的犬尿酸和喹啉酸水平。这些青少年属于三个组别中的一个–低风险抑郁组、高风险抑郁组和已被诊断为抑郁症组。风险评估使用了一种在识别青少年抑郁早期（IDEA）项目中开发的测量方法，考虑了一系列因素1。每组有50名青少年，按生物性别平均划分，以探讨男孩和女孩青少年之间的差异。研究跟踪了这些青少年三年，以评估他们的抑郁症状是否持续或改善。
伦敦国王学院的研究人员发现，抑郁症风险较高或当前被诊断为抑郁症的青少年犬尿酸水平较低，这种神经保护化合物的减少在女性青少年中最为明显，这表明女孩可能在青春期更容易受到失衡的犬尿氨酸途径的有害影响，这可能解释了女性抑郁症发生率更高的原因。
该研究还测量了血液中特定蛋白质，这些蛋白质指示身体处于炎症状态，并在感染、压力或疾病期间释放。研究发现，这些炎症标志物的较高水平与犬尿氨酸途径中神经毒性化学物质的增加生产有关。值得注意的是，这种关联在高风险或患有抑郁症的青少年中发现，但在低风险青少年中没有发现。这表明，炎症可能驱动犬尿氨酸途径导致产生神经毒性化学物质，增加抑郁症的风险。
在三年后的随访中，研究表明，持续抑郁的女性青少年神经毒性代谢物的水平高于那些随时间恢复的青少年，这表明犬尿氨酸途径中的神经毒性活动增加可能使一些青少年更难以克服抑郁症。
第一作者、国王学院IoPPN的高级研究员Naghmeh Nikkheslat博士表示：“我们的研究表明，测量参与犬尿氨酸途径的化学物质可能有助于识别那些面临持续抑郁风险的人，尤其是在女性中，同时也为我们提供支持的方法提供信息。这一见解可以通过从药物到饮食和锻炼等多种方式干预犬尿氨酸途径，为抑郁症青少年开发更有针对性的支持。”
