研究人员发现，鼠肠内的一小群免疫细胞能够防止对食物的过敏反应，这表明针对这些细胞的治疗可能会导致过敏的新治疗方法。
大多数时候，肠道免疫系统能够识别朋友和敌人，容忍各种食物，同时消灭病原体。但对于大约3000万美国人（包括400万儿童）的食物过敏患者，免疫细胞错误地将食物识别为威胁，从而引发可能危及生命的反应。
如今，位于圣路易斯的华盛顿大学医学院的研究人员在小鼠中发现，肠道中的重要免疫细胞防止了对无害食物过敏原的无理由攻击。在缺乏这些细胞的情况下，小鼠出现了肠道炎症和对食物的过敏反应。
他们的研究于4月3日在线发表在《细胞》杂志上，并将于5月15日印刷出版。
华盛顿大学医学中心病理学教授马尔科·科隆纳（Marco Colonna）博士表示：“我们看到全球对食物过敏的快速增长，这对生活质量产生了显著影响。缺乏预防和管理食物过敏的治疗方法使得这一不断增长的公共健康问题更为复杂。既然我们知道了建立对食物过敏原耐受性的参与者，我们就可以设计创新策略有针对性地治疗它们，并可能预防或治疗食物过敏。”
免疫系统遇到常见的食物过敏原——如花生、坚果、牛奶、鸡蛋和甲壳类等——而不发起自我破坏的免疫攻击，这一过程被称为耐受。对食物的耐受失调会引发过敏反应，症状范围从轻微的荨麻疹和瘙痒到严重的、危及生命的过敏反应，可能导致喉咙肿胀和呼吸困难，并需要立即治疗。作为当前研究的一部分，研究人员旨在识别工作以防止这种反应的参与者，这项工作可能有助于开发预防食物过敏的治疗方法。
对食物的耐受涉及多种免疫细胞。某些免疫细胞采集食物颗粒，将其切割成碎片并呈递给免疫系统的T细胞，指示这些细胞对无害的入侵者保持不反应。最近，在多种物种的肠道呈递免疫细胞中发现了一小群细胞——RORγt+树突状细胞。科隆纳的实验室是2023年首个在人体中识别这些细胞的研究团队。它们在防止食物过敏中的角色尚未得到探索。
科隆纳实验室的博士后研究员帕特里克·罗德里格斯（Patrick Rodrigues）和博士/医生生学生吴士同（Shitong Wu），以及该研究的共同第一作者，旨在了解RORγt+树突状细胞是否是肠道中防止食物过敏的免疫细胞。他们通过口服和鼻用给药给小鼠注射了卵白蛋白，这是一种高度致敏的蛋白质。缺乏肠道RORγt+树突状细胞的小鼠显示出过敏性肺炎症的迹象，而含有这些细胞的小鼠则没有。对肠道免疫细胞的分析发现，在过敏小鼠中，刺激与抑制对食物颗粒免疫反应的T细胞之间存在失衡，偏向于前者。
罗德里格斯说：“通过去除小鼠肠道中的RORγt+树突状细胞，我们打破了对食物过敏原的耐受。这个发现现在激励我们看看是否可以反过来：通过支持这一细胞群体的活动来预防食物过敏。由于在人类中发现了RORγt+树突状细胞，我们的发现为管理食物过敏和其他肠道相关免疫疾病（如乳糜泻或炎症性肠病）提供了令人兴奋的新可能性。”
最近，美国食品药品监督管理局（FDA）批准了一种可注射药物，如果持续给药，可以通过阻断因激活免疫反应而产生的抗体，帮助防止对意外接触少量过敏原的过敏反应。仍然建议使用该药物的人避免过敏原并携带肾上腺素自动注射器（EpiPen）。
吴士同说：“针对RORγt+树突状细胞的活动可能在更上游的地方发挥作用，以防止首次触发免疫反应。如果这一点被证实，支持这一小群细胞活动的疗法可能提供对食物过敏原的持久耐受。”
