C. difficile（C. diff）是最常见和具有传染性的医院获得性感染之一。研究发现，C. diff 的传播比先前认为的多出三倍以上。C. diff 可以在表面之间隐秘传播，并在感染患者之前保持无检测状态长达数周。这些结果可能会促使更严格的预防措施，以阻止疾病的隐性传播。
这些结果可能会促使更严格的预防措施，以阻止疾病的隐性传播。
新的研究发现，最常见的医疗保健相关感染在重症监护病房（ICUs）内的传播比以前认为的多出三倍以上。
艰难分枝杆菌感染——通常称为C. diff——会引起腹泻、腹痛和发热，在美国约有6%的病例是致命的。该疾病具有高度传染性，但在之前的研究中，患者之间的直接传播似乎很少发生。现在，通过跟踪医院环境中的细菌，而不仅仅是在患者身上，科学家们发现了以前未被察觉的C. diff细菌在医院环境中的移动。
犹他大学斯宾塞·福克斯·埃克尔斯医学院的流行病学家和传染病专家迈克尔·鲁宾（Michael Rubin）博士表示：“在表面下有很多事情在发生，我们只是不知道。如果我们忽视这一点，那么我们可能会将患者置于不必要的风险之中。”
环境中的细菌移动很常见
为了追踪医疗保健环境中的感染，研究人员对近200名患者在两个重症监护病房（ICUs）中进行了C. diff的采样，并收集了来自医院房间表面和医疗保健提供者手上的成千上万的样本。
研究人员使用全基因组DNA测序精确追踪细菌的移动。不同的细菌样本具有遗传差异，研究人员测量这些差异以追踪C. diff在医疗保健设施中的移动。研究小组甚至能够利用这些差异来判断两个细菌样本是否来自同一患者，而不是独立于医院外部来源获得。
该小组在10%的患者重症监护病房住院期间检测到了细菌——无论是在患者的身体上还是在他们的直接房间环境中。在这些情况下，大多数细菌在遗传上与发现于另一个患者或另一患者房间的细菌完全相同，这表明这些细菌来自同一患者，而不是两个不同的来源。
研究的第一作者、犹他大学卫生学院流行病学研究副教授林赛·基根（Lindsay Keegan）博士解释说：“我们发现的患者之间的传播量与之前的研究相似。但我们发现的新颖之处在于，C. diff在表面之间、从表面到患者，以及从患者到表面之间的移动远远超过之前的发现。”
揭示长期传播
通过同时追踪患者、医疗保健提供者的手和环境中的不同细菌种类，研究人员发现了一些可能的传播案例，这些案例在其他方法下可能不会被捕捉到。
值得注意的是，研究小组发现，在超过一半的潜在传播事件中，两个涉及的患者甚至从未在同一时间住院——有时相隔数周。这个悖论的关键在于C. diff的非凡抗逆性：这种细菌可以在体外存活很长时间，能抵抗常见的抗菌措施，比如基于酒精的清洁剂。一个人的细菌可能在不同房间的表面上被不小心传播，等待另一个患者到来，而未被检测到。
重要的是，并非所有的C. diff细菌都引起疾病，研究人员观察到的大多数C. diff传播涉及无害的细菌种类。然而，研究人员表示，无病原性C. diff的传播表明，可能有病原性C. diff的类似传播未被检测到。
如何预防感染
研究人员表示，他们希望他们的结果能促成更强的预防措施，以防止疾病在医院内传播。
鲁宾表示：“我希望通过这篇论文，医疗保健提供者能更加重视感染预防措施，并尽可能遵循这些措施。”他补充道，使用个人防护装备，如手套和袍子，以及保持严格的手卫生，都是至关重要的。“这些措施可以帮助中断这种看不见的传播。”
该研究得到了美国国立卫生研究院/国立过敏和传染病研究所拨款1K01AI159519和疾病控制与预防中心拨款5U01CK000585和HHSD-200-2011-42039的资助。内容仅代表作者的观点，并不一定代表国立卫生研究院的官方观点。
基根报告称，除提交的工作外，她还获得了美国疾病控制与预防中心（CDC）预测和疫情分析中心的拨款。卡里姆·卡德尔（Karim Khader）博士报告称，除提交的工作外，他还获得了退伍军人事务部（VA）和bioMerieux的拨款。鲁宾报告称，除提交的工作外，他还获得了CDC和VA的拨款。
