一项新的探索性研究揭示了医疗探测犬的表现与其在行为和情感测试中的得分之间的统计联系，发现更“乐观”的犬在探测任务中的整体表现倾向更好，而“悲观”的犬则在气味探测特异性方面得分更高。英国布里斯托大学的Sharyn Bistre Dabbah及其同事在2025年4月9日于开放获取期刊《PLOS One》中发表了这些发现。
动物研究人员通常使用称为判断偏差测试的方法来评估动物的情绪状态。例如，犬可能首先被训练将房间中的特定位置与零食联系在一起，而不同位置则与没有零食联系在一起。当犬被放置在可能存在或不存在零食的中间位置时，其反应被评估为其情绪状态的代理。那些倾向于快速跑向中间位置希望得到零食的犬被认为具有更“乐观”的情绪状态。
然而，先前涉及判断偏差测试的研究忽视了医疗探测犬——这些犬能够利用嗅觉来发现疾病或协助有慢性健康状况的人，例如在糖尿病患者血糖过低时发出警报。现在，Bistre Dabbah及其同事分析了27只医疗探测犬和39只在训犬中的探测犬的判断偏差得分、行为评估得分与医疗探测任务得分之间的统计关联。
分析显示，更“乐观”的犬、年长的犬以及在评估信心、对食物的关注和顽皮程度测试中得分较高的犬在探测任务中的得分往往较高。然而，在所有经过充分训练的医疗探测犬中，那些更“悲观”的犬在气味探测任务中获得了更高的特异性。
这项研究并没有确立任何因果关系，仍需要更多研究来进一步评估这些发现。然而，研究人员表示，这些关系可能表明犬在探测任务中搜索风格和表现的差异可能受到情感或认知过程的潜在差异的影响。他们指出，待进一步研究，判断偏差测试可能作为潜在探测犬的筛选工具具有前景。
作者补充道：
“我们的发现表明，在判断偏差测试中表现出更多‘乐观’反应的犬往往在其训练师的评分中展示出更高的整体能力。了解这一联系可以帮助我们更好地训练、选择和支持成功的医疗探测犬。”
“那些更快接近模糊提示的犬——指示‘乐观’——与较高水平的特质如信心和顽皮性相关联。这些见解可能对医疗探测犬的训练和选择方法产生重要影响。”
“通过判断偏差测试的工作尤其有趣，因为这是一种相对简单且廉价的方法，能够提供对犬的个性和决策过程的有价值的见解。这些发现不仅可能与工作犬的表现相关，还可能与伴侣犬的福利相关。”
