像登革热和寨卡病毒一样，Oropouche病毒会引起发热疾病。最近的研究表明，妊娠期间的感染可能对胎儿造成损害。柏林大学医学中心的研究人员现在已经证实，这种病毒在拉丁美洲的传播要比之前想象的更为广泛。他们的研究发表在《柳叶刀传染病》上，还建议气候条件对病毒的传播有显著影响。
Oropouche病毒是在1950年代在拉丁美洲被鉴定出来的。在此后的几十年里，大多数国家的官方报告仅限于每年少数几个病例。由查里特病毒流行病学实验室负责人Jan Felix Drexler教授领导的国际研究团队，现已开展了广泛的研究，以检查这种病原体的实际流行情况。“我们的数据表明，Oropouche病毒在拉丁美洲被诊断的情况远远不足。”Drexler说，他还在德国感染研究中心（DZIF）进行研究。“在某些地区，至少有十分之一的人经历过这种病原体的感染。”
Oropouche病毒会引起非特异性症状，如发热、寒战、头痛、肢体疼痛，以及在某些情况下的恶心和皮疹。长期以来，这种疾病被认为主要是轻微的，关于更严重病例的报告，包括脑膜炎的病例非常少。由于原因尚不清楚，拉丁美洲和加勒比地区的报告感染病例自2023年末以来激增至超过20,000例。已经有两名年轻健康女性因感染而死亡，还有多个病例显示，怀孕期间的感染似乎造成了流产或胎儿畸形。
“我们对这种病毒仍然了解相对较少，”Jan Felix Drexler解释说。“感染的后果，包括对胎儿的影响，需要进一步研究。目前尚不清楚它是否与寨卡病毒有相似之处。总体而言，看来它对胎儿造成伤害的频率低于寨卡病毒。”目前尚无针对Oropouche病毒的疫苗或针对Oropouche热的特定治疗。
在他们的研究中，研究团队检查了2001年至2022年从玻利维亚、巴西、哥伦比亚、哥斯达黎加、厄瓜多尔和秘鲁的健康和患病人员收集的超过9,400个血样。大约6%的样本中存在针对Oropouche病毒的抗体，指示先前感染该病原体。然而，研究人员发现了显著的地区差异：尽管来自哥斯达黎加的样本中有平均2%的人检测到这种病毒的抗体，但厄瓜多尔的样本中有5%，亚马逊地区的样本中超过10%。高海拔地区的人经历Oropouche病毒感染的可能性低于气温较高的低海拔地区。不同年份的血样比较还显示感染率年际波动。
但是什么驱动感染？为了找出这一点，研究人员使用机器学习技术分析Oropouche感染与各种环境和人口因素之间是否存在关联。他们的分析发现气候条件，如降雨和恒定气温，似乎对Oropouche病毒感染产生了最大的影响。“因此，我们认为当前的Oropouche疫情是由厄尔尼诺等气候现象加剧的。”Drexler解释说。“相比之下，我们没有发现病毒特性的变化能够为当前病例数量的激增提供替代解释。我认为，随着气候变化的进展，Oropouche病毒未来有可能变得更加广泛。”
基于这些见解，研究团队估算了整个拉丁美洲的Oropouche感染风险，并在概述地图上描绘了这一点。“Oropouche病毒的主要分布区域是亚马逊雨林，”Drexler总结道。“然而，中美洲和加勒比地区、巴西南部和沿海地区的感染风险也很高。”
“除了登革热和基孔肯雅病毒之外，Oropouche病毒可能是拉丁美洲最常见的由昆虫叮咬传播的病毒。”Drexler强调。他建议采取系统措施防止昆虫叮咬，以保护前往该地区的人免受感染。“在保护免受Oropouche病毒以及其他热带病毒如登革热和寨卡病毒的威胁时，穿长衣服和使用驱虫剂，则较为有效，例如DEET或icaridin，”这位病毒学家表示。“蚊帐如果网眼足够细小，也可以提供保护。”该病毒主要通过一种被称为“无见蚊”的小型苍蝇传播，这种苍蝇直径可达3毫米，能够通过常规蚊帐的网眼。Drexler教授建议孕妇在高感染率持续存在的情况下，在前往高风险地区之前咨询医生，直到对Oropouche病毒对胎儿的影响有更多了解。
