研究人员评估了一项针对轻度到中度心理健康状况患者的基于自然的活动项目，显示出情绪和焦虑水平的改善可能在短短12周内就能看到。
作为英国政府承诺转变心理健康服务的一部分，在英格兰确定了七个“测试和学习”绿色社会处方场所，其中包括哈默和北约克郡的一个项目——这是七个场所中第一个发布国家项目结果的。
绿色社会处方是一种实践，医疗专业人员将患者转介到社区基础的自然活动中，以帮助在医疗治疗之外改善健康和福祉。目前这些项目处于测试阶段，但证据表明，需要在这一领域进行投资，以使其成为全国患者的额外选择。
来自哈默和北约克郡的220多名参与者被纳入该项目，并在接触到有组织的基于自然的活动项目之前和之后评估他们的心理健康状况，这些活动包括园艺和护理农业、运动和锻炼以及户外正念和手工艺活动。
大多数参与者在一到四周、五到八周和其他九到十二周之间每周参加一次该项目。研究团队使用国家统计局的个人幸福感测量标准，以及医院焦虑和抑郁量表（HADS），以了解参与者是否有所改善。
总体而言，参与者报告了福祉和心理健康的改善。但参与较长项目（通常为九到十二周）或参与与园艺和护理农业相关活动的参与者，与参与短期项目（如一到四周）或户外手工艺、创造性和正念活动、运动和锻炼的参与者相比，表现出更大的情绪和焦虑水平改善。
改善的迹象与短期认知行为疗法（CBT）的结果类似， CBT 中个体可能与治疗师一对一会面，历时六周到一年或更长时间。
约克大学健康科学系的彼得·科温特里教授说道：“我们早已知道自然对健康和福祉有积极影响，但近年来，关于这一点的更强证据基础逐渐形成，证明这在心理健康方面尤其如此。”
“我们研究中的参与者在园艺、照料小菜园和护理农业等活动上受益最大，表明这不仅仅是被动地接触自然，而是以有意义的方式与自然连接。”
“与住在同一地点的其他人一起与自然连接也很重要。焦虑和抑郁往往源于孤独和脱节的感觉，因此，参与近家共享活动尤为重要，尤其是那些涉及照料和改善本地环境的活动，这可以帮助提升情绪和减少焦虑。”
研究表明，这些积极影响在所有年龄段（从18岁到85岁）和各个性别中都有体现。研究人员现在呼吁在支持这些社区活动以及雇用绿色社会处方员方面投入更多资金，使全科医生和其他健康和社会护理专业人员能够将患者转介给他们。
大学心理健康和成瘾研究小组的研究助理特里什·达西表示：“这一干预措施可能并不适合所有人，但通过一次初步探索性的对话，社会处方员将与患者或服务使用者讨论基于自然的活动是否适合他们，而为了实现这种选择，我们需要更多的投资来支持这些基于社区的活动。”
“在我们的研究中，65%的参与者来自低社会经济群体，我们现在知道这不仅可以帮助改善他们的心理健康，而且参与园艺活动的比例特别高，这意味着它不仅对个人有益，对当地社区环境也有益。”
这项评估发表在《社区健康与社会护理》杂志上，是与HEY Smile基金会和NHS哈默和北约克郡综合护理委员会（ICB）共同开展的。
哈默和北约克郡“测试和学习”项目的临床心理学家和临床负责人汉娜·阿米特博士表示：“我们地区的研究有潜力通过将法定服务与当地的基于自然和户外活动的提供者连接起来，从而改善服务交付。”
“重要的是证实绿色空间和自然的潜力，以确保临床医生和患者能够利用我们在约克郡和哈默丰富的这一美丽免费的自然资源所带来的好处。”
该研究是一个全国性跨政府项目的一部分，涉及绿色社会处方，由DEFRA管理，并得到国家合作伙伴的支持，包括卫生和社会护理部门、提升水平、住房和社区部、自然英格兰、英格兰体育和国家社会处方学院。
哈默和北约克郡绿色社会处方项目经理安东尼·赫德表示：“这项工作不仅展示了基于自然的活动对心理健康带来的积极成果，还强调了社区组织在支持社区健康和福祉中的作用。”
“随着医疗保健越来越向社区转移，重心放在预防上，提供园艺、护理农业和步行小组等活动的社区组织需要被承认为我们国家卫生服务中的关键参与者，并获得适当的资源支持。”
