神经科学家们开发了一种新的语言障碍治疗方法，将传统的语言治疗与非侵入性的脑电刺激相结合。脑刺激有助于诱导神经可塑性，即大脑不断重组和学习的能力。
原发性进行性失语症是一种神经系统疾病，导致语言能力逐渐下降。没有任何治疗或药物可以逆转或阻止PPA的进展。在临床环境中的标准做法是语言治疗，帮助PPA患者维持交流能力。
亚利桑那大学的神经科学家们提出了一种针对PPA的新治疗方法，结合了传统的语言治疗和非侵入性的脑电刺激。这种技术—称为经颅直流电刺激—通过头皮上的电极施加低电流。
一项发表在《语言、言语和听力研究期刊》上的新研究描述了这一治疗方法，研究人员发现这一方法在管理PPA方面比单独的语言治疗更有效。
“原发性进行性失语症是一种导致沟通技能随时间恶化的疾病。它在文献中只在过去的三四十年内被识别，因此在医疗界被认为相对较新——这仍然是一个研究不足的领域，”该研究的首席研究员、亚利桑那大学语言、言语和听力科学系的博士后研究员Katlyn Nickels说道。
在写作和说出单词时，人们不仅仅是提取其意义。他们还在说或写的时候提取单词的声音，研究的高级作者、语言、言语和听力科学系的副教授Aneta Kielar说。
如果在将单词与其发音联系起来方面存在问题，就很难将字母组合在一起并说出或写出一个单词，Kielar说。这会影响人们日常生活中的交流和工作能力。为了进行研究，研究人员聚焦于一种称为言语失语症的PPA类型，在这种情况下，人们在找到正确单词和重复短语或句子时遇到困难。
研究人员使用脑部神经成像分析以确定需要刺激的大脑区域，因为PPA患者大脑萎缩或脑细胞丧失。
“我们希望刺激对语言反应最强的区域，并小心不要刺激已经萎缩的区域，”Kielar说。
12名有书面语言缺陷的个体接受了两个阶段的治疗：在一个阶段，他们接受了搭配主动经颅直流电刺激的语言治疗。在另一个阶段，他们接受了相同的语言治疗但搭配安慰剂经颅直流电刺激。两个阶段的顺序是随机的，并且之间有一个两个月的间隔。
虽然所有参与者在两种治疗后都有所改善，但与安慰剂经颅直流电刺激相比，他们在主动经颅直流电刺激阶段的改善更大且更持久。
“在治疗前，许多拼写错误并且难以组织完整句子的人，治疗后能够形成语法正确、拼写错误更少并且更有意义的句子，”Kielar说。
研究人员表示，脑刺激有助于诱导神经可塑性，即大脑继续重组和学习的能力。它增强了语言治疗的效果。
“这意味着脑刺激可以诱导突触的形成，即神经元之间的连接。这些连接对人们学习和保持新技能的能力至关重要，”Kielar说。
未来，研究小组计划研究影响PPA恢复的遗传、认知和神经标记。研究人员的长期目标是将他们的研究成果转化为临床设置。
由于经颅直流电刺激便宜、安全且易于实施，因此在临床实践中采用它的障碍较小，Nickels说。
“对于神经退行性疾病，有时会存在一个误解，即一旦获得诊断，就什么都无法做，”Nickels说。“但我们通过研究了解到，即使存在进行性脑病，我们也可以帮助恢复丧失的功能，甚至减缓其进展。”
这项工作得到了以下对高级作者Aneta Kielar的资助：亚利桑那阿尔茨海默病联盟资助，亚利桑那州卫生服务部（018676-00001）；健康老龄化创新：老龄化重大挑战种子资金，亚利桑那大学健康科学（2259304）；以及数据科学学院-亚利桑那大学数据科学原则跨学科研究（2259910）。在这项出版物中报告的研究得到了亚利桑那州卫生服务部和亚利桑那州（ADHS资助号CTR057001）对Aneta Kielar的支持。
