研究人员揭示了一种策略，帮助儿童中最常见的恶性脑肿瘤——髓母细胞瘤——在脑脊膜（即围绕大脑和脊髓的膜）上扩散和生长。他们发现了转移性髓母细胞瘤与脑脊膜成纤维细胞之间的一条新的沟通渠道，这条渠道介导了脑脊膜成纤维细胞的招募和重编程，以支持肿瘤生长。这些发现表明，破坏这种沟通可能为治疗这种毁灭性疾病提供潜在机会。
研究小组在《自然细胞生物学》上发表的文章中，透露了一种有助于髓母细胞瘤扩散和在脑脊膜上生长的策略。在这项研究中，研究人员希望更好地理解这些肿瘤如何在脑脊膜上扩散和生长，因为这可能会帮助他们开发更好的治疗方法，以改善受影响儿童的生存率和生活质量。
团队对转移性髓母细胞瘤细胞和脑脊膜中的成纤维细胞进行了更深入的研究。“我们发现了脑脊膜中促进髓母细胞瘤扩散和生长的未知相互作用，”阿贝松达拉说。“转移性髓母细胞瘤细胞分泌一种称为PDGF的蛋白质，招募脑脊膜成纤维细胞，这些细胞随后被重编程为肿瘤特异性脑膜成纤维细胞。”
重编程的脑膜成纤维细胞与正常成纤维细胞有所不同；例如，它们通过分泌BMP4和BMP7等蛋白质来支持髓母细胞瘤的生长，这些蛋白质增强了肿瘤的定殖和扩散。
阿贝松达拉表示：“我们对发现涉及PDGF和BMP信号传导的新型细胞间通讯级联反应感到非常兴奋。我们知道肿瘤细胞和非肿瘤微环境细胞必须在沟通，找到至少一个机制来说明这一点令人感到鼓舞。这些发现揭示了肿瘤和周围细胞如何协作为脑脊膜疾病创造支持性环境。”
此外，他们的发现表明，破坏转移性肿瘤细胞与局部微环境中的成纤维细胞之间的相互作用可能会阻止疾病的进展。
事实上，研究团队发现，使用PDGF-R中和抗体阻断PDGF信号到达成纤维细胞显著提高了动物模型的生存率。该发现支持了针对肿瘤-微环境通讯的治疗策略可能是治疗该人类疾病的有希望的策略的理念。
这项研究的意义超出了转移性髓母细胞瘤。“其他癌症，如黑色素瘤、乳腺癌和肺癌也会扩散到脑脊膜，因此本研究的技术和发现可能适用于更广泛的领域，”阿贝松达拉说。
泰勒表示：“我们的研究揭示了一种隐藏的沟通网络，在大脑的保护层中帮助髓母细胞瘤扩散。这一新发现展示了肿瘤细胞和非肿瘤细胞如何共同协作，创造支持肿瘤生长的环境，为髓母细胞瘤进展的复杂性提供了新的见解。”他是德克萨斯儿童癌症和血液中心的儿科神经肿瘤学Cyvia和Melvyn Wolff讲席教授，也是贝勒大学丹·L·邓肯综合癌症中心的成员。
