新的研究揭示了一个鲜有关注的科学领域：血液中的铁水平及其与女性更年期过渡期间认知表现的关系。研究结果对经历脑雾和其他症状的女性来说是个好消息。
发表在《营养学》杂志上的这项研究表明，当女性在更年期过渡期间血液中的铁水平充足时，她们在认知任务上的表现更好。此外，血液中的铁充足并不意味着大脑中的铁水平不安全，后者已被证明会提高患阿尔茨海默病等神经退行性疾病的风险。
“当女性经历更年期过渡时，她们不再每月失血，这意味着她们不再失去铁。”俄克拉荷马大学文理学院心理学教授、研究的主要作者迈克尔·温格博士说。“我们想看看在更年期过渡期间铁缺乏的成本是否消失。很少有研究关注这一领域。”
研究团队测量了血液中的铁水平，进行了MRI扫描以查看大脑中的铁含量，并评估了认知行为测量。参与研究的女性没有铁缺乏，但是，许多人低于她们年龄应有的铁水平。那些血液中铁水平低于预期的女性在记忆、注意力和认知测量上的表现较差。
“我们之前的研究表明，缺铁会在认知表现上造成一些严重的成本，”温格说。“如果我让一个缺铁的女性完成一个简单的任务，即每当屏幕上出现星号时按一下按钮，这种缺乏将使她损失大约150毫秒。这听起来不多，但我们在每一句话中选择每一个词时都会做出这样的简单决策。这150毫秒会累积起来。”
温格指出，血液中的铁含量并不能预测女性大脑中的铁沉积量。“我们早已知道，大脑中的铁积累是发展阿尔茨海默病和血管性痴呆等疾病的风险因素。”他说。“这个数据令人惊讶，也是个好消息，因为似乎在你的年龄段内铁水平达到或高于预期并不意味着你在大脑中积累了更多的铁。”
缺铁并不等同于贫血。温格说，低铁是贫血的风险因素，但人们也可能因其他原因导致贫血。然而，访问妇产科医生的女性通常不会接受铁缺乏的检测，这可能是一个被忽视的机会。
“低铁可能是女性在更年期过渡期间经历脑雾的原因之一，”他说。“这也可能是一些女性在更年期期间谈论视力变化的原因。铁是合成神经递质多巴胺的关键元素，而眼睛在与光的第一次接触时依赖多巴胺进行基本信号传递。”
尽管由于铁补充剂通常可能导致严重的胃肠道副作用，因此通常不是最佳选择，但低剂量可能有效，饮食变化以摄入更多富含铁的食物也可能有帮助，温格说。
“进行这些小的改变可能会使女性从更年期前到更年期后的过渡变得更容易应对，”他说。
由于该研究部分在COVID-19大流行期间进行，因此参与人数没有研究团队预期的那么高。他们计划寻求资金以进行更大规模的研究。
“我觉得我们对更年期后健康，如关注心血管问题和骨质疏松，已经有了不错的理解，但我们对在这一过渡阶段该做什么并不那么清楚，而这实际上对人们来说更加困扰。”妇产科医生、研究共同作者帕梅拉·迈尔斯医学博士、俄克拉荷马大学医学院的副教授说道。
