科学家将编码甲基汞解毒酶的DNA插入到一种丰富的人类肠道细菌的基因组中。这种工程细菌能够在小鼠的肠道中解毒甲基汞，并显著减少到达其他组织（如大脑和肝脏）的甲基汞量。给予含有工程微生物的口服益生菌的小鼠，经过喂养高含量蓝鳍金枪鱼的饮食，其甲基汞水平比预期低得多，这表明益生菌最终可能使人们食用鱼类更安全。研究人员使用怀孕的小鼠进行了测试，发现母体和胎儿组织中的甲基汞水平较低，胎儿大脑中的汞毒性症状也较少。
加州大学洛杉矶分校和加州大学圣迭戈分校的科学家将编码甲基汞解毒酶的DNA插入到一种丰富的人类肠道细菌的基因组中。这种工程细菌能够在小鼠的肠道中解毒甲基汞，并显著减少到达其他组织（如大脑和肝脏）的甲基汞量。
给予含有工程微生物的口服益生菌的小鼠，经过喂养高含量蓝鳍金枪鱼的饮食，其甲基汞水平比预期低得多，这表明益生菌最终可能使人们食用鱼类更安全。
加州大学洛杉矶分校和加州大学圣迭戈分校的科学家将编码甲基汞解毒酶的DNA插入到一种丰富的人类肠道细菌的基因组中。这种工程细菌能够在小鼠的肠道中解毒甲基汞，并显著减少到达其他组织（如大脑和肝脏）的甲基汞量。
给予含有工程微生物的口服益生菌的小鼠，经过喂养高含量蓝鳍金枪鱼的饮食，其甲基汞水平比预期低得多，这表明益生菌最终可能使人们食用鱼类更安全。
研究人员使用怀孕的小鼠进行了测试，发现母体和胎儿组织中的甲基汞水平较低，胎儿大脑中的汞毒性症状也较少。
一项研究发现，工程肠道微生物可以解毒甲基汞，从而减少进入大脑和食用鱼类的小鼠发育中的胎儿体内的汞含量，加州大学洛杉矶分校和加州大学圣迭戈分校的斯克里普斯海洋研究所的科学家们发现。
“我们设想人们可以吃益生菌以抵消过量摄入甲基汞的风险，尤其是在怀孕期间，”加州大学洛杉矶分校的副教授和UCLA古德曼-卢斯金微生物组中心的主任艾琳·萧说，她是描述该研究的论文的通讯作者，发表在《Cell Host & Microbe》杂志上。
汞是一种污染物，来自多个来源，最大的是人类活动，如燃煤、手工采金和冶炼，以及消费品的废物。在海洋中，汞转化为一种称为甲基汞的有毒形式。它还会生物放大，这意味着动物组织中的甲基汞浓度会在食物链中增加，从吃藻类的动物到人类等顶级捕食者。
这意味着生物体摄入的所有甲基汞都会进入其组织，并传递给捕食它的生物。食物链顶端的生物，如蓝鳍金枪鱼和人类，会获取前链中的所有积累的汞。因此，主要食用高汞食物的人面临更高的汞中毒和出生缺陷风险。
“尽管全球努力减少汞排放及其在鱼体内的积累，但预计海鲜中的甲基汞水平不会很快下降。鱼对许多人来说仍然是饮食中的重要组成部分和文化重要性，我们希望它继续存在，”共同通讯作者和斯克里普斯海洋生物地球化学副教授阿米娜·沙图普说。
研究人员通过插入来自耐汞土壤细菌的编码汞解毒酶的DNA，改变了自然丰度的肠道细菌——似杆菌。确认工程细菌能够在试管中清除甲基汞后，他们用改造的细菌替代小鼠的天然肠道微生物组，并一次性口服大量甲基汞。小鼠在三小时后肠道中的甲基汞水平降低，且在接下来的四天内持续下降，显示这种细菌有助于有效清除肠道中的甲基汞。
他们接下来询问工程细菌在通过常规饮食摄入时，是否能有效降低组织中甲基汞水平。为此，研究人员在几天内给小鼠喂食含有蓝鳍金枪鱼的饮食，发现这种细菌不仅同样能够减少肠道中的汞，而且较少汞进入大脑和肝脏。
随后，他们对怀孕的小鼠进行了测试，发现母体和胎儿组织中的甲基汞水平较低，胎儿大脑中的汞毒性症状也更少。
“通过在肠道中减少饮食中的甲基汞，肠道细菌有助于在进入母体血流并接触发育中的后代之前将其从体内消除，”第一作者和加州大学洛杉矶分校的研究科学家克里斯蒂·余说。
共同作者和加州大学洛杉矶分校的研究人员弗朗西斯库斯·钱德拉表示，胎儿大脑中的低毒性症状表明这种细菌在生物学意义上有效。
当研究团队用三文鱼重复实验时，三文鱼中的甲基汞水平低于蓝鳍金枪鱼，细菌同样有效。
最后，他们将这种细菌作为口服益生菌喂给具有完整微生物组的小鼠，并用与前一实验中小鼠相同的蓝鳍金枪鱼饮食。 在这些条件下，工程细菌同样在最大限度减少进入组织的甲基汞量方面表现出色，这表明未来可能开发出一种益生菌，以降低基于鱼类饮食的风险。
研究人员得到了尤尼斯·肯尼迪·施赖弗国家儿童健康与人类发展研究所、国家环境健康科学研究所、国家科学基金会、科学进步研究公司、西蒙斯基金会和帕卡德基金会的资助。
萧和沙图普正在努力提高这种细菌的有效性，并向人类转化更近一步，这一努力需要持续的联邦资助支持。
