根据新的研究，婴儿首次迈出第一步的年龄受到他们基因的强烈影响。科学家分析了70,000多名婴儿的遗传信息。他们确定了11个遗传标记，这些标记影响婴儿开始走路的时间，从而为未来深入的生物学研究提供了多个目标。
在《自然人类行为》上发表的一篇论文中，研究发现遗传因素约占儿童首次迈步时间差异的四分之一。
多年来，研究人员知道环境因素会影响婴儿何时开始走路，但这一新发现表明遗传也有重大影响。这表明，就像身高等其他特征一样，某些儿童可能由于基因倾向自然会更早或更晚开始走路。
来自萨里大学的高级研究员安吉丽卡·罗纳德教授说：“大多数婴儿在8个月到24个月之间的某个时候迈出第一步，因此这是一个广泛的时间窗口，在这个令人兴奋的里程碑上。对父母和婴儿来说，这是一个重要的时刻；它象征着孩子生活中的一个新阶段。”
该研究的作者、罗马托尔维尔加大学和伦敦大学伯克贝克的研究员安娜·圭博士说：“到目前为止，我们还不明白为什么儿童在迈出第一步的时间上会存在如此大的差异。父母可能会担心早走或晚走是个坏兆头，或者他们做错了什么。我们看到遗传对这一里程碑时间的影响很大。”
走路不仅是儿童发展中的一个关键里程碑，而且与人类发展的许多其他重要方面在遗传影响上是相关的。研究发现，影响儿童首次迈步时间的遗传因素在一定程度上与影响大脑发育的遗传因素相同，包括大脑外表面（“皮层”）的折叠和褶皱的数量。此外，晚些走路与患注意力缺陷多动障碍（ADHD）的几率较低在遗传上有联系。最后，研究表明，相对较晚的走路开始受一些与更高教育成就相关的相同基因的影响。
安吉丽卡·罗纳德教授说：“能够发现影响儿童学会走路的基因是一件令人兴奋的事。独立走路是小孩的一个重要里程碑。我们希望这些新的遗传发现能够促进对走路原因的基本理解，并能更好地支持那些有运动障碍和学习困难的儿童。”
“尽管父母如果有担忧仍应咨询家庭医生，但稍晚开始并不总是问题的标志。婴儿独立迈出第一步的时间有很大的多样性。”
这项研究由英国科学家主导，通过与英国、荷兰和挪威的科学家进行大规模合作以及通过包括西蒙斯自闭症研究倡议基金会在内的英国和国际资金的支持得以实现。
