提供助听器和使用建议可能会维持随着年龄增长而逐渐减弱的社会联系，一项新研究显示。作者表示，这种方法可能有助于缓解老年美国人面临的孤独流行病。
根据美国疾病控制和预防中心的数据，超过四分之一的老年人表示他们与他人的接触很少或没有，三分之一的人报告感到孤独。专家将这种孤立在一定程度上与听力损失联系在一起，听力损失会干扰沟通和关系建立。2023年美国外科医生总监的咨询报告将改善社会联系视为与针对烟草使用、肥胖和成瘾的优先事项同等重要。
由NYU Langone Health的研究人员在ACHIEVE临床试验中领导的研究表明，与那些没有接受听力治疗而只接受健康老龄化教育的人相比，接受听力损失治疗的人平均在三年期间保持了一种额外的社会联系。
该研究于5月12日在《JAMA内部医学》杂志上在线发表，进一步显示使用助听器的人拥有更多样化的关系，网络中包含许多不同类型的联系（例如家庭成员、朋友和熟人）。他们维持的联系比没有接受听力损失治疗的人更深、更高质量。
“我们的发现为帮助老龄患者更好地听见也可以丰富他们的社交生活并增强他们的心理和身体健康提供了证据，”研究主要作者尼古拉斯·里德（Nicholas Reed）博士表示，他是纽约大学格罗斯曼医学院最佳老龄化研究所的成员。
里德补充说，专家们已将孤独和听力损失与抑郁、心脏病和早死等问题联系在一起。2023年关于ACHIEVE试验的报告显示，听力干预可能减缓那些面临最高风险的痴呆症患者的认知退化。
“这些结果支持将助听器覆盖纳入医疗保险的努力，以应对国家的社会孤立流行病，这对老年人尤其危险，”ACHIEVE试验共同首席研究员约瑟夫·科雷什（Josef Coresh）博士说。“确保美国人在衰老过程中能够继续与家人和朋友互动是维护生活质量的关键部分，”科雷什补充道，他还是人口健康系的特雷里和梅尔·卡马津教授。
在这项研究中，研究团队收集了来自马里兰、北卡罗来纳、明尼苏达州和密西西比州四个地点的未治疗听力损失的老年人的数据。这项研究是迄今为止关于听力护理是否能帮助防止社会网络削弱的最大研究之一，参与者中近1000名男性和女性年龄在70到84岁之间。
参与者中有一半接受了助听器、咨询会议和个性化的听力学家指导，并在需要时获得了将助听器连接电视的适配器等工具。另一半参与者则接受了有关锻炼、与医疗服务提供者沟通策略的指导，以及健康老龄化的更多资源。
为了测量社会孤立，研究人员评估了参与者与他人共度时间的频率、其社会网络的规模和多样性，以及他们在其中的角色和关系的深度。孤独的计算使用了一个20道题的评分系统，评估一个人多频繁感到与他人脱节。在初步数据收集后，研究团队在六个月后进行了跟进，然后每年跟踪三年。
在其他发现中，研究显示，在治疗之前，两个组的参与者报告感到同样的孤独。在干预后进行三年时，接受听力护理的参与者的孤独评分略有改善，而未接受治疗的参与者的评分略有恶化。
助听器及其相关的听力学约会平均花费4700美元，通常需要自掏腰包，科雷什说，他是最佳老龄化研究所的创始主任。
科雷什还是医学系的教授，他表示，作者计划在接下来的三年中继续跟踪参与者，并与一个更具多样性的人群重复研究——患者大多是白人。他警告说，参与者接受的高档次听力护理提供了比公众通常获得的更多资源和时间。受损的助听器，例如，几天内被更换，而不是几周。
该研究的资金来自国家卫生研究院的研究拨款R01AG055426、R01AG060502、U01HL096812、U01HL096814、U01HL096899、U01HL096902和U01HL096917。
除了里德和科雷什，NYU Langone的研究人员詹姆斯·派克（James Pike）也参与了该研究。
约翰斯·霍普金斯大学的弗兰克·林（Frank Lin）博士是该研究的高级作者，也是ACHIEVE试验的共同首席研究员。
其他研究共同研究者包括约翰斯·霍普金斯大学的陈金玉（Jinyu Chen）、阿利森·黄（Alison Huang）、陈子恒（Ziheng Chen）、托马斯·卡日（Thomas Cudjoe）、詹妮弗·迪尔（Jennifer Deal）、克里斯汀·米切尔（Christine Mitchell）、埃斯特·哦（Esther Oh）和詹妮弗·施拉克（Jennifer Schrack）；美国南佛罗里达大学的米歇尔·阿诺德（Michelle Arnold）、特里莎·基索姆（Theresa Chisolm）和维多利亚·桑切斯（Victoria Sanchez）；北卡罗来纳大学教堂山分校的谢拉·伯加德（Sheila Burgard）、大卫·库珀（David Couper）和丽莎·格拉文斯-穆勒（Lisa Gravens-Mueller）；英国爱丁堡纳皮尔大学的阿黛尔·戈曼（Adele Goman）；宾夕法尼亚大学的南希·格林（Nancy Glynn）和特里莎·格梅林（Theresa Gmelin）；维克森林大学的凯瑟琳·海登（Kathleen M. Hayden）；密西西比州杰克逊大学的托马斯·莫斯利（Thomas Mosley Jr）；以及明尼苏达大学的詹姆斯·潘克（James Pankow）。
