一种创新的疫情检测项目，通过追踪废水中的病原病毒，识别出在2025年1月初收集的休斯顿样本中的麻疹病毒，这一发现早于病例报告的时间。该项目的开发团队包括贝勒医学院、德克萨斯州健康科学中心公立卫生学院、休斯顿卫生部门和瑞士大学的研究人员，已在《美国公共卫生杂志》上发表了他们的研究结果。
研究人员采用基于测序的方法在废水中检测病毒，这是一种高度敏感和特异性的方法，分析基因材料。该策略对于公共卫生可能具有广泛的影响，特别是作为一种哨兵监测系统，在广泛疫情发生之前检测病毒。研究结果相关且及时，因为德克萨斯州及全国其他地区的麻疹病例正在增加，该研究提供了一种有前景的策略，以提前应对潜在疫情。
“在2023年，我们展示了系统性地测序废水中的基因材料可以揭示社区内流行的人病毒的动态变化。重要的是，分析这些废水中的病毒变化可以改善我们对疫情和传播的理解，并为公共卫生的准备提供信息，正如人们利用气象数据来更好地理解和预测天气模式，以预测可能的危险条件。”共同通讯作者、贝勒大学分子病毒学和微生物学教授安东尼·马雷索博士说。
在当前研究中，研究人员报告称他们的废水监测项目在1月7日从两处休斯顿水处理设施收集的样本中检测到了麻疹病毒，这些设施为超过218,000名居民提供服务。1月17日的平行调查证实了在同一地区居住的两名旅客中也检测到了麻疹病毒。
“在这种情况下，我们的下一步总是通过第二种方法验证信号，我们得以通过与休斯顿卫生部门和瑞士大学的合作实现这一点。”共同第一作者、贝勒大学阿尔科克微生物组与宏基因组研究中心助理教授萨拉·贾沃尼克·克雷根博士说。“他们对来自同一日期和采样地点的样本进行了病毒存在性的检测，并使用另一种技术PCR确认了信号。”
“作为参考，我们从同一区域测序的821个休斯顿废水样本在之前的31个月中都未检测到麻疹病毒。”她补充道。
“因为没有其他病例被报告，并且检测发生在旅客居住的同一地区，因此合理地假设在废水中检测到的麻疹信号来自这两例感染病例，这突显了该方法的高灵敏度。”马雷索说。
“通过休斯顿麻疹检测事件所获得的经验教训，我们现在正在与我们的公共卫生合作伙伴合作，收集关于西德克萨斯州当前麻疹疫情的数据。虽然这里没有报告，但我们的项目也在监测来自这些地点的废水中的麻疹，希望这些信息可以帮助官员更好地应对这一病毒。”共同第一作者、贝勒大学分子病毒学和微生物学助理教授迈克尔·提萨博士说。
目前，研究人员在休斯顿的废水中未检测到麻疹病毒，但在西德克萨斯州的城市中检测到了。团队继续每周记录可能令人担忧的病毒的活动，并在首次推出的基于测序的公共健康仪表盘上报告结果，网址为 https://tephi.texas.gov/early-detection。
德克萨斯大学健康科学中心休斯顿公共卫生学院院长和共同通讯作者埃里克·博温克尔博士表示：“这项工作突显了复杂的废水分析在作为早期检测系统方面的能力，为公共卫生、医疗保健和社区在预防休斯顿的麻疹疫情中提供了帮助。”
他还提醒我们：“预防感染麻疹病毒的最佳保护是MMR疫苗，已被证明是安全有效的。”
