痴呆症通常影响老年人，因此当它发生在中年时，可能很难识别。最常见的形式是额颞叶痴呆（FTD），在正确诊断之前，常常被误认为是抑郁症、精神分裂症或帕金森病。
现在，作为美国国立卫生研究院资助的研究的一部分，加州大学旧金山分校的研究人员发现了一些关于FTD如何发展的线索，这可能导致新的诊断方法并使更多患者参与临床试验。研究结果发表于《自然衰老》杂志，日期为5月16日。
研究小组测量了来自116名FTD患者的脊髓液中的4000多种蛋白质，并将其与39名健康亲属的蛋白质进行比较。所有116名患者均为遗传性FTD，使得研究人员能够在已确认诊断的活人中研究这种疾病，而在非遗传性FTD病例中这是不可能的，后者只能在死亡后确认。
FTD中变化的蛋白质成分表明，这些患者在RNA调控方面存在问题——RNA调控对于大脑中基因的正确表达是必需的——以及影响他们大脑连接的缺陷。研究人员认为，这些蛋白质可能是FTD在中年发展过程中出现的第一个特定生物标志物。
“FTD影响正值壮年的患者，剥夺了他们的独立性，”加州大学旧金山分校记忆与衰老中心的教授、论文的通讯作者罗温·萨洛纳博士说。“但与其他痴呆症（如阿尔茨海默病）不同，目前没有在活患者中确诊FTD的明确方法。”
“如果我们能够早期识别FTD，或许利用我们已识别的一些蛋白质，我们可以将患者引导到正确的资源，进入合适的疗法试验，并最终希望为他们提供精准治疗。”
这些患者来自ALLFTD联盟，该联盟由加州大学旧金山分校的研究合著者亚当·博克斯医生、霍威·罗森医生和梅奥诊所的布拉德·博伊夫医生领导。加州大学旧金山分校记忆与衰老中心的凯特琳·卡萨莱托博士是这项研究的资深作者。
