研究人员发现，衰老心脏中的微观结构变化可能有助于防止心律不齐。这一发现挑战了所有与年龄相关的心脏变化都是有害的观念。
弗吉尼亚理工大学弗拉林生物医学研究所的研究人员发现，衰老心脏中的微观结构变化可能降低心律不齐的风险。
医学上称为心律失常，心律不齐在年龄增长时变得更加普遍，可能导致健康问题。
但在《JACC临床电生理学》期刊中发布的一项新研究揭示，心脏细胞之间称为“周围缝”的微小间隙随着年龄的增长自然缩小——这一适应现象可能有助于稳定心脏节律。
这一发现挑战了所有与年龄相关的心脏变化都是有害的观点。
“随着我们变老，心脏细胞变大，身体通过增强电信号的交流来进行补偿，”弗拉林生物医学研究所的詹姆斯和德博拉·佩特林教授史蒂文·波尔津说。“确保细胞之间的交流在衰老过程中保持高水平似乎是自然发生的，以控制心血管疾病。”
波尔津建议，身体通过增强细胞之间的结构来补偿衰老的心脏，以增强电信号的交流并支持每次心跳所需的快速钠离子流入。
心律失常发生在心脏的电信号变得过快、过慢或无序时。它们影响全球数百万人的健康，可能从无害到危及生命，增加中风、心力衰竭和突发心脏骤停的风险。
国家心脏、肺和血液研究所报告称，心房颤动是最常见的心律失常，影响超过200万美国成年人，预计这一数字将显著上升。
为研究心脏中的结构变化如何影响心律失常风险，研究人员研究了年轻和年老的豚鼠心脏，使用药物诱发一种称为钠通道功能增益的状况。
他们发现，老年心脏的周围缝自然较窄，似乎有助于防止心律失常。然而，当这一间隙被人工扩大时，老年心脏迅速出现不规则节律，而年轻心脏仍然保持稳定。
随着心脏细胞随着年龄增长而变大，它们之间的黏附更加紧密，从而维持电稳定性。
“如果你能保持细胞紧密排列，你可以掩盖许多与年龄相关的心脏病理，”波尔津说，他也是弗吉尼亚理工大学工程学院生物医学工程与机械系的教授。
他将其与房屋的基础进行了比较：如果基础稳固，结构可以承受其他地方的磨损。但如果基础不稳，整个结构就面临更大的风险。
从临床角度来看，波尔津表示，这项研究还阐明了为何心律失常在老年患者中可能难以检测。
心脏病学家将某些心脏疾病称为“隐匿型”，因为身体自然补偿电不稳定性——在问题可通过标准测试被发现之前，恢复正常功能。这就是为什么医生常常依赖长期监测在心脏重新稳定之前检测心律失常。
在《JACC:临床电生理学》期刊上，一篇附带社论评论了这项研究，描述了周围缝大小与心脏电活动之间的微妙“拉锯”平衡。社论还强调了发现的更广泛意义，建议以周围缝大小为目标可能为预防心律失常和改善心脏健康提供新的策略，随着人们的年龄增长。
