来自弗朗西斯·克里克研究所、美国国家卫生研究院（NIH）国家癌症研究所（NCI）和丹麦奥尔堡大学的研究人员发现，维生素D促进小鼠体内特定类型肠道细菌的生长，从而提高抗癌免疫力。这一发现发表在《科学》杂志上，结果显示，食用富含维生素D饮食的小鼠在实验性移植癌症方面表现出增强的免疫抵抗力。研究还观察到，当使用基因编辑去除与血液中的维生素D结合并使其远离组织的蛋白质时，免疫治疗反应得到改善。此外，研究发现维生素D作用于肠道的上皮细胞，导致名为Bacteroides fragilis的细菌数量增加。这种微生物使小鼠对癌症具有更好的免疫力，因为移植的肿瘤生长得没有那么快。然而，研究人员仍不确定其具体机制。为了测试仅靠细菌是否能够提供更好的癌症免疫力，研究人员给正常饮食的小鼠喂食Bacteroides fragilis。当小鼠食用富含维生素D的饮食时，其抵抗肿瘤生长的能力有所改善，但在维生素D缺乏饮食下则没有。早期研究表明维生素D缺乏与人类癌症风险之间存在关联，但证据并不确凿。为了进一步研究，研究人员分析了150万人在丹麦的数据，显示出维生素D水平低与癌症风险高之间的相关性。对癌症患者群体的另一项分析也表明，维生素D水平较高的个体更有可能对基于免疫的癌症治疗产生良好反应。虽然Bacteroides fragilis在人的微生物组中存在，但仍需进一步研究以确定维生素D是否可以通过类似的方式增强对癌症的免疫抵抗力。克里克免疫生物学实验室负责人、资深作者Caetano Reis e Sousa表示：“我们在这里所展示的结果令我们感到意外——维生素D可以调节肠道微生物组，促进一种能增强小鼠对癌症免疫力的细菌。这对未来人类癌症治疗可能具有重要意义，但我们目前尚不清楚维生素D为何会产生这种效果。”微生物组。要在维生素D缺乏症对癌症预防或治疗具有好处这一点上做出确切结论，还需要更多的研究。
前克里克研究所的博士后研究员、现任癌症研究英国曼彻斯特研究所的癌症免疫监视小组组长的Evangelos Giampazolias表示：“识别‘好’微生物组与‘坏’微生物组之间的差异因素是一个重大挑战。我们发现维生素D帮助肠道细菌促进癌症免疫，增强小鼠对免疫治疗的响应。
“我们目前要解决的一个关键问题是维生素D如何确切支持‘
微生物组在免疫系统中扮演重要角色，理解这种关系可能会导致预防或治疗癌症的新方法。NCI癌症研究中心的研究员Romina Goldszmid强调了这些发现的重要性，扩展了我们对微生物群如何影响癌症免疫以及通过饮食干预改善患者预后的潜力的认识。然而，仍需进一步研究以全面理解其中的机制，以及如何利用这些机制开发个性化的治疗方案。该研究得到了癌症研究英国、英国医学研究委员会、威康信托、欧洲研究委员会高级研究员资助、威康研究奖、路易斯-让特基金会的奖项、NCI的内部研究项目（美国国家卫生研究院CCRNCI）和丹麦国家研究基金会的财务支持。癌症研究英国的研究信息经理Nisharnthi Duggan医生表示，虽然已知维生素D缺乏可能导致健康问题，但目前尚无足够证据将维生素D水平与癌症风险联系起来。这项针对小鼠的早期研究，以及对丹麦人群数据的分析显示出维生素D与癌症免疫反应的潜在联系。然而，仍需进一步的研究来证实这一联系。研究表明，晒太阳有助于身体产生维生素D，但不必日光浴。大多数英国人可以通过在夏季阳光下短时间的暴露获得足够的维生素D，饮食和补充剂也可以获得。众所周知，安全地晒太阳可以降低癌症风险，因此在阳光强烈时，寻求阴凉处、穿衣服和涂抹防晒霜是重要的。
