根据埃克塞特大学的新研究，自然环境中的体育活动每年在英格兰预防近13,000例非传染性疾病，并节省超过1亿英镑的治疗费用。根据世界卫生组织（WHO）的说法，最常见的非传染性疾病如心脏病、中风、癌症、糖尿病和慢性肺病，可以通过自然环境中的体育活动来预防。非传染性疾病或慢性病占全球死亡人数的74%。这些疾病并不是人传人传播的，且大部分国家的死亡人数正在增加。
身体不活动与多种非传染性疾病相关，如心血管疾病、2型糖尿病、癌症和心理健康问题。根据世卫组织2022年发布的全球体育活动现状报告，如果体育活动水平保持不变，预计在2020年至2030年间，全球将新增5亿例这些疾病的病例，导致每年超过210亿英镑的治疗费用。
一项新研究发现，在海滩、海岸线、乡村和城市公园等地方进行休闲体育活动可以帮助预防重大健康问题。埃克塞特大学利用对英格兰人口的调查数据进行该研究，以估算基于自然的休闲体育活动对预防严重抑郁症、2型糖尿病、心脏病、中风、结肠癌和乳腺癌等疾病的影响。领导该研究的詹姆斯·格雷利博士在《国际环境》杂志上分享了研究结果。来自埃克塞特大学医学院的艾利尔表示，这一评估可能是首次在国家层面上进行的。研究团队认为，在预防疾病方面，他们可能低估了基于自然的体育活动的实际价值。虽然该研究专注于六种最常见的非传染性疾病，但还有其他不太常见的疾病也可以通过体育活动来预防，如不同类型的癌症和心理疾病。值得注意的是，提供的估算表示年度成本。考虑到慢性疾病可能对个人产生多年的影响，因此在防止这些疾病方面，体育活动的总体价值可能更大。
提高人群中的体育活动水平是全球公共卫生组织的关键战略目标。根据世卫组织的说法，18至64岁的成年人每周应进行至少150至300分钟的中等强度有氧体育活动（或至少75至150分钟的高强度有氧体育活动），以维持良好健康。然而，全球范围内，27.5%的成年人未能达到这些建议。
2019年，英格兰的2200万名年龄在16岁或以上的成年人每周至少访问一次自然环境。根据埃克塞特的研究人员，参与基于自然的体育活动显著减少了非传染性疾病。他们估计，这种类型的活动预防了12,763例疾病，产生了每年1亿870万英镑的医疗保健节省。
研究人员利用自然环境参与监测调查的数据，确定2019年英格兰成年人每周参与基于自然的休闲体育活动的数量。通过使用流行病学剂量-反应数据，他们能够计算出参与基于自然的体育活动所预防的六种非传染性疾病的发病案例数量。与此相关的节省是根据已发布的医疗保健、非正式护理和其他相关费用的成本进行估算的。估计2019年英格兰因身体不活动而产生的医疗保健成本约为10亿英镑。埃克塞特大学医学院的詹姆斯·格雷利博士建议，基于自然的体育活动对那些无法参加、没有意愿或信心参与组织运动或健身活动的人来说，是一种更广泛可用和非正式的选择。他认为，投资于公园等自然空间可以使人们更容易进行体育活动，并应激励决策者增加地方人群中的体育活动。
