根据一项新研究，近五百万只走私的海马被当局查获，估计价值2900万加元，警告称贸易的规模远大于目前的数据所示。该研究分析了2010年至2021年的在线查获记录，发现62个国家发生了走私事件，干海马被广泛用于传统医学，主要在机场的乘客行李中被截获或以海运货物方式运输。
今天发表在《保护生物学》上的研究分析了2010至2021年的在线查获记录，发现62个国家发生了走私事件，干海马被广泛用于传统医学，主要在机场的乘客行李中被截获或以海运货物方式运输。
“我们分析的近300起查获事件仅基于在线记录和自愿披露，包括政府公告和新闻报道。这意味着我们所看到的只是冰山一角，”首席作者、不列颠哥伦比亚大学海马项目的研究助理Sarah Foster博士说道，同时也是国际自然保护联盟海马及其亲属全球专家组贸易的联络点。
海马常常与其他非法交易的产品如象牙和穿山甲鳞片一起被查获，显示海洋生物的走私与陆地野生动物在全球网络中类似。
研究小组还发现，干海马的贸易路线正在向包括欧洲和拉丁美洲在内的新兴方向发展，此外还有中国和香港等主要目的地。“贸易路线似乎在多样化，因此执法工作也必须如此，”共同作者、海马项目本科生研究生物学家Syd Ascione说道。
**海马的合法贸易**
根据《国际野生动植物贸易公约》（CITES），国际海马贸易在获得不损害野生种群的许可证时是允许的，该协议由184个国家，包括加拿大和欧盟签署。但是，像证明贸易可持续性这样的壁垒使得获取许可证变得困难，从而将贸易推向地下。
研究人员还指出，关于查获的数据稀缺，特别是对于海洋生物，并且执法工作往往集中在大规模的、更具代表性的动物如大象或老虎上。
“所有国家必须加强有效威慑——良好的侦查工作、坚定的执法和有意义的惩罚——以打击非法海马贸易，”高级作者、OceansAsia研究主任Teale Phelps Bondaroff博士说道。“同时，我们必须继续利用创新的研究和调查方法来揭露隐藏的网络，并超越走私贩。”
**加强执法**
研究发现，大多数海马查获事件发生在运输或目的国，突显了在这些点加强执法工作的潜在有效性。
机场是查获海马最常见的地点，乘客行李占最高案例数量。然而，按体积计算，最大查获发生在海运货物中，这突显了各国需要密切关注通过海洋运输的非法野生动物。
海关和其他执法机构提交了绝大多数报告的查获，但只有7%的情况提供了法律处罚信息，尚不清楚查获事件有多频繁导致处罚。
34条记录提供了查获海马的价值。研究人员根据这些数据估算每只海马的平均价值约为7加元，10年来总估算价值为2900万加元。
海马被用于传统医学，可以成为渔民的宝贵收入来源，因此减少非法贸易的努力需要“胡萝卜与大棒”相结合，Foster博士说道。“我们需要使可持续的合法贸易足够可行，使人们遵守法律，并确保我们也有足够的威慑措施来制止非法活动。”
她补充说，海马是海洋生物多样性的象征，保护它们有利于所有相关方。“我们与香港的传统医学交易者进行过合作，当我们问他们‘你们希望海马在身边多久？’他们说‘永远，它们真的很重要！’我们也同意。”
