研究人员比较了两种基因上不同的臭虫全基因组序列，他们的发现表明，臭虫可能是第一个真正的城市害虫。
自从60,000年前，几只有眼光的臭虫从蝙蝠身上跳下来，并附着在走出洞穴的尼安德特人身上以来，臭虫与其人类宿主之间享有了繁荣的关系。
对于那些留在蝙蝠身边的不冒险臭虫来说，情况则不然——自最后一个冰期（即冰河时代，大约2万年前）以来，它们的种群一直在减少。
由两位弗吉尼亚理工大学研究人员领导的团队最近比较了这两种基因上不同的臭虫的全基因组序列。研究结果于5月28日发表在《生物学快报》（Biology Letters）上，表明与人类相关的种系遵循了与人类相似的人口模式，可能是第一个真正的城市害虫。
“我们想研究有效种群规模的变化，即为下一代做出贡献的繁殖个体数量，因为这可以告诉你它们过去发生了什么，”首席作者、昆虫学系博士后研究员林赛·迈尔斯表示。
根据研究人员的说法，人类与臭虫之间的历史和进化共生关系将为预测害虫和疾病在城市人口扩张下的传播模型提供信息。
通过直接将人类全球扩张与城市害虫如臭虫的出现和进化联系起来，研究人员可能识别出在人类和害虫城市扩张过程中共同进化的特征。
左侧的阶梯图显示，臭虫人口变化的基因组全图模式与全球人类扩张相吻合，感谢《生物学快报》21: 20250061。臭虫的图像由沃伦·布斯提供。
“最初观察到两个种群时，我们看到了一般的下降趋势，与最后一个冰期相一致；与蝙蝠相关的种系从未恢复，仍在减少，”迈尔斯说，她是弗拉林生命科学研究所的会员。“真正令人兴奋的是，与人类相关的种系确实恢复了，其有效种群也在增加。”
迈尔斯指出，大约12000年前，人类早期建立的大型定居点开始扩展至城市，例如美索不达米亚。
“这很合理，因为现代人类大约在60000年前走出洞穴，”约瑟夫·R·和玛丽·W·威尔逊城市昆虫学副教授沃伦·布斯表示。“有臭虫与这些人类一起生活在洞穴中，当他们搬出去时，他们带走了部分种群，因此与人类相关的种系的遗传多样性较低。”
随着人类增加种群规模并继续生活在社区中，城市扩展使得与人类相关的臭虫种系的有效种群规模呈指数增长。
通过使用全基因组数据，研究人员现在为进一步研究这一已有245,000年历史的种系分裂奠定了基础。由于这两种种系在遗传上存在差异，但不足以演变成两个不同的物种，研究人员对比较与蝙蝠相关种系相比，近来人类相关种系的进化变化感兴趣。
“有趣的是观察过去100到120年的情况，”布斯说。“臭虫在旧大陆曾相当普遍，但一旦引入DDT（敌敌畏）进行害虫控制，种群崩溃。它们曾被认为基本被消灭，但在五年内它们开始重新出现，并对杀虫剂产生了抗性。”
布斯、迈尔斯和研究生卡米尔·布洛克在之前的研究中已经发现了一种可能导致这种杀虫剂抗性的基因突变，他们正在进一步研究臭虫的基因组进化及其与害虫抗药性的相关性。
布斯表示，该项目是研究人员“遵循科学”所发生事件的一个好例子，这使他能够在约瑟夫·R·和玛丽·W·威尔逊的基金支持下探索研究。
“这是一种很好的资源，”布斯说。“我们正在用它研究杀虫剂抗性的进化和物种扩散，使用从120年前收集的博物馆标本到我们今天的样本。我很幸运能够拥有这样的自由去探索。”
