趋化因子是一种信号蛋白，协调免疫细胞之间的通信，以抵抗病原体和肿瘤。为了了解这一复杂网络，创建了各种技术来识别产生趋化因子的细胞。然而，确定哪些细胞对这些趋化因子作出反应一直很具挑战性。现在，研究人员创造了一组新的基因工程小鼠，可以同时识别产生趋化因子的细胞和对其作出反应的细胞。为了识别产生趋化因子的细胞，开发了不同的方法。但直到现在，仍难以弄清楚哪些细胞响应这些趋化因子。波恩大学医院（UKB）和波恩大学的科学家们设计了一组新的基因工程小鼠，可以同时识别趋化因子的产生者和传感器。利用趋化因子Ccl3作为“原理证明”，他们发现其在针对病毒的免疫防御中的作用并非之前所认为的那样。他们的研究结果已发表在《实验医学杂志》上。
我们身体对感染的反应受到趋化因子的重大影响。为了更好地理解这些信号蛋白如何控制免疫细胞，一组来自波恩的研究人员研究了趋化因子Ccl3。他们使用一种名为Ccl3-EASER小鼠的新技术，研究其在协调免疫系统对巨细胞病毒（CMV）感染反应中的作用，这种感染可能会在免疫系统虚弱的人中引起严重疾病。“之前，人们认为特定的巨噬细胞，这些细胞作为免疫系统的一部分存在于所有器官中，会产生Ccl3以吸引抗病毒免疫细胞，”共同资深作者教授[插入姓名]解释道。
克里斯蒂安·库尔茨是UKB分子医学与实验免疫学研究所（IMMEI）所长，同时也是波恩大学跨学科研究领域3（TRA 3）“生命与健康”的成员以及免疫感知^2 卓越组的成员。
NK细胞在趋化因子的产生和感知中发挥双重作用
“然而，我们发现，在CMV感染期间，自然杀伤细胞，即NK细胞，是Ccl3的主要产生者，”共同资深作者、IMMEI研究组负责人纳塔利奥·加尔比教授解释道。波恩大学的免疫感知2 卓越组的成员进行的NK细胞研究表明，NK细胞是能够摧毁病毒感染体细胞的白血细胞。研究发现，NK细胞始终处于警觉状态，准备迅速产生Ccl3。当发生病毒感染时，身体释放I型干扰素作为警报信号。这会促使NK细胞迅速产生趋化因子Ccl3。然而，据共同资深作者、波恩大学医院（UKB）病毒学研究所研究组负责人尼尔斯·A·莱默曼教授表示，NK细胞不仅产生Ccl3，还在这种情况下作为趋化因子的主要传感器。这意味着，Ccl3充当NK细胞之间交流和协调其抗病毒反应的信号。“本研究中使用的实验方法完全新颖。它也可以应用于除了Ccl3之外的其他信使物质，这些物质在各种感染、不同类型的炎症或癌症中释放，”首席作者、UKB分子与临床免疫学研究所的研究员玛丽亚·贝伦·罗德里戈博士解释道。借助这项研究，波恩的科学家们在理解免疫细胞在对抗病毒时的复杂协调方面取得了重大进展。
