研究人员已确定一个编码单酰甘油酰转移酶的基因，命名为bishu-1。它通过调节离子型受体的表达，参与了凉爽温度感知神经元的热响应性，从而维持果蝇幼虫的避凉行为。
感知环境温度对动物的发展和生存至关重要。诸如果蝇等昆虫进化出一种特别精细的热感知系统，能够在毫度每秒的范围内区分温度变化。这种精确的热感知依赖于热受体功能的精确维持；然而，它们的激活和调节机制仍不清楚。在这项研究中，研究人员确定了一种维持热受体表达水平并调节凉爽温度感知和避免行为的脂质酶。
热受体称为离子型受体（IRs），具体来说是IR25a和IR21a，功能于幼虫头部的凉爽温度感知神经元，称为背器凉爽细胞（DOCCs），以介导对凉爽温度的避免。这种行为受IR25a和IR21a表达变化的影响，但其潜在机制尚不清楚。Takaaki Sokabe及其同事Xiangmei Deng在生命与生物系统探索研究中心（ExCELLS）确定了一个名为bishu-1的单酰甘油酰转移酶（MGAT）编码基因，作为维持IR25a和IR21a转录水平及DOCCs凉爽响应性的重要因素，从而使凉爽温度感知和避免成为可能。他们最近在《通讯生物学》上发表了他们的发现。
“发现bishu-1是偶然的。MGAT以其在肝脏或肠道中的能量储存过程中的角色而闻名，因此我们最初没有预料到其编码基因bishu-1在热感知中的重要角色，”Deng说。“在观察到突变体似乎避开温暖温度后，我们给这个基因起了一个新名字，bishu，这是一个表示’夏天’的汉字，描述幼虫逃避热量的行为。”
与其他已知的脂质酶通过与其脂质代谢物结合或传播细胞膜的物理化学特性而与感知受体有更直接的相互作用不同，bishu-1调节受体基因的表达：bishu-1被证明对转录因子broad的表达重要，broad结合到IR25a基因的调控区域。实际上，broad的过表达足以挽救bishu-1突变体在DOCCs中的凉爽响应缺陷和幼虫的避凉行为。
“基因表达水平的调节代表了脂质代谢在神经系统中的一种新颖角色，”Sokabe说。“broad在神经元中广泛表达，许多研究已报道IR在化学、热和湿度感知中的功能。由于我们已在基因组上确定其他成串集中的MGAT编码基因，因此研究这些脂质酶介导的机制如何影响多重感知过程将是有趣的。”
这项工作可能促进寻找脂质介导的治疗方法，以维持人类的热感知和其他感官系统。
