学生发现了LSD发明者所寻求的期待已久的神秘真菌

来自俄亥俄州特拉华市的环境微生物学专业和戈德华特学者Corinne Hazel，发现了一种新种真菌，生长在牵牛花植物上，并将其命名为Periglandula clandestina。

Hazel在西弗吉尼亚大学农业与自然资源学院的植物和土壤科学教授Daniel Panaccione的实验室工作时做出了这一发现。她正在研究牵牛花如何通过根部释放叫做“麦角生物碱”的保护化学物质时，发现了真菌的证据。

“我们周围有很多植物，种子外壳上有这些微小的种子壳，”她说。“我们注意到种子壳上有一点绒毛。这就是我们的真菌。”

研究人员准备了一份DNA样本，并送去进行基因组测序，这项研究由Hazel获得的西弗吉尼亚大学戴维斯学院学生增强资助提供资金。测序确认了新物种的发现，序列现已存放在一个包含她名字的基因库中。

“测序一个基因组是件重要的事情，”Panaccione说。“对一个学生来说，这太令人惊讶了。”

牵牛花植物与产生与瑞士化学家阿尔伯特·霍夫曼在20世纪30年代末发明LSD时修饰的相同麦角生物碱的真菌共生。

霍夫曼假设牵牛花中的一种真菌产生与LSD中的相似的生物碱，但这一物种在Hazel和Panaccione的发现之前仍然是个谜。他们在Mycologia上发表了他们的发现。

“牵牛花含有高浓度的类似麦角酸衍生物，这使它们具有迷幻活性，”Panaccione说。“这激励了霍夫曼和其他人去研究牵牛花中可能存在的与麦角真菌相关的隐藏真菌，这可能是这些化学物质的来源。他们找到了非常相似的化学物质，但他们从未找到过真菌本身。”

麦角生物碱是由真菌独自制造的。除了牵牛花，它们还常常生长在黑麦等谷物上。它们对人类和家畜可能是有毒的，并且在治疗中使用时可能会有不良副作用。尽管如此，一些临床医生仍然使用它们来治疗偏头痛、痴呆、子宫出血和帕金森病等疾病。

Periglandula clandestina制造麦角生物碱的效率极高，这一特性可能在未来的药物中发挥作用。Panaccione表示，真菌的发现为众多潜在研究领域打开了大门。

“很多东西都是有毒的。但如果你以正确的剂量给予它们或对它们进行改造，它们就可以成为有用的药物。通过研究它们，我们可能能够找到绕过副作用的方法。这些是医学和农业中的重大问题。”

研究人员将该真菌称为“Periglandula clandestina”，因为其能在几十年里躲避调查者的追查。

“我认为这是个完美的名字，”Panaccione说。“我喜欢我们一起做这个项目。Corinne拥有很多才能。这是关于学生识别机会、抓住它们并具备技能和智力将这项工作付诸实现。”

Hazel现在正在研究培养生长缓慢的真菌的最有效方法，并对其他牵牛花种类是否也可能含有尚未描述的真菌共生物的麦角生物碱感兴趣。

“我很幸运能偶然获得这个机会，”她说。“人们已经寻找这个真菌多年，而有一天，我在正确的地方看到了它。我为我在西弗吉尼亚大学所做的工作感到非常自豪。”