德克萨斯大学阿灵顿分校的荣誉学院本科生汉娜·塞尔瓦拉智能（Hannah Selvarathinam）将她关于精神分裂症研究的论文转变为一篇经过同行评审的出版物。作为阿灵顿分校的大学一年级学生，这位雄心勃勃的凯勒本地人表达了她对研究的兴趣，并主动联系了生物学助理教授皮亚·戈斯（Piya Ghose）。戈斯对汉娜的主动性印象深刻，便邀请她进入实验室参与一项与精神分裂症相关的项目。实验室的主要研究重点是细胞死亡的遗传学，使用线虫秀丽隐杆线虫（Caenorhabditis elegans）作为模型。塞尔瓦拉智能在这一领域的研究使她撰写了荣誉论文，专门研究大脑健康和行为。她的工作导致了一篇新发表的同行评审期刊文章，概述了影响线虫行为的基因及其与人类神经疾病的相关性。戈斯表示：“通过回顾现有文献并与我讨论她的发现，她能够将她在细胞生物学项目中已经研究的基因与她的心理学专业以及对人类健康的兴趣联系起来。汉娜是这个项目的主要推动力。”并定期与我沟通以获得指导，并分享她令人兴奋的研究结果。她勇敢地接受了调整和优化已发表的行为协议以适应她项目的挑战，这在如此年轻的受训者中是非常了不起的。”
在她的研究中，塞尔瓦拉智能利用线虫与人类基因的相似性以及它们表现出可预测行为的事实，这些行为易于研究。接着，她优化了一个实验协议，旨在通过线虫行为将精神疾病精神分裂症与神经退行性疾病联系起来。
“通常情况下，线虫在喂食上花费大部分时间。然而，如果受到物理刺激，例如戳或温度变化，它们会停止喂食并表现出不同的行为。”塞尔瓦拉智能说，“它们会短暂停顿，类似于人类的惊吓反应。”
精神分裂症有类似的症状，其中一个关键特征是对持续刺激的异常反应。基本上，患有这一障碍的个体对刺激适应的时间较长。
“我们在研究中发现，健康的线虫在暴露于刺激时，确实会短暂停止喂食，但很快又会恢复喂食。”塞尔瓦拉智能解释说。“但对于许多与神经退行性疾病相关的基因突变的线虫，例如与遗传性痉挛性截瘫和阿尔茨海默病相关的那些，即使在暴露于刺激后，它们仍会继续进食，这表明它们的惊吓反应增强。”
“我们的出版物为深化我们对脑疾病的理解增添了一个基石，希望能找到治疗方法，同时也凸显了秀丽隐杆线虫作为追求这一目标的强大模式生物。”
在完成荣誉论文并于2022年冬季毕业后，塞尔瓦拉智能开始在戈斯的实验室担任技术员，同时准备医学院的申请。她目前正在为她在实验室协助进行的一项神经退行性疾病项目准备另一篇同行评审的出版物。
塞尔瓦拉智能表示：“我的研究经历帮助我培养了能够转移到我未来从事医学的技能。这些技能包括阅读科学文献、运用我的知识解决问题以及回答有趣的问题。我感谢我在阿灵顿分校所获得的机会，以及与戈斯实验室团队合作的机会。我也很感激荣誉学院的顶尖项目。我鼓励学生主动联系教授并探索阿灵顿分校的研究机会。”
