加州大学圣塔芭芭拉分校的研究人员发现，产后母亲的免疫状态会根据她们喂养宝宝的方式而变化。在发表在《科学报告》期刊上的一项研究中，研究人员发现某些炎症蛋白在一天中的不同时间达到峰值，这取决于母亲是选择母乳喂养、挤奶还是使用配方奶喂养宝宝。作为免疫反应一部分分泌的物质，即炎症蛋白，在一天中的不同时间达到峰值，且与母亲是选择母乳喂养、挤奶还是使用配方奶喂养他们的宝宝相关。研究论文的高级作者、加州大学圣塔芭芭拉分人类生物学和进化理论学者艾米·博迪评论说，该研究为产后母亲的健康提供了宝贵的见解。她还希望这项研究能引导该领域的进一步研究。她强调，这项研究从产后母亲的视角对免疫力进行了深入的探讨。关于母乳喂养的研究主要集中在对婴儿的好处上，显示母乳喂养可以改善婴儿的免疫力和发展。此外，母乳喂养的母亲未来可能发展某些癌症和糖尿病的风险较低。
然而，产后几个月到几年的时间里，对女性的影响又如何呢？为了探讨这个问题，博迪和共同首席研究员卡门·霍夫以及他们的团队研究了一群在西雅图地区的96名女性，这些女性在过去六个月内分娩。研究人员在24小时内两次收集了这些女性的唾液样本，一次在睡前。由于新冠疫情及封锁，研究人员发现自己处于一个意外但有利的实验环境中。这为母亲们提供了控制环境，减少了可能影响免疫读数的感染风险。
博迪表示，这种情况是研究免疫功能的一个完美自然实验，因为参与者没有生病。目标是监测五种类型蛋白（CRP、IL-1β、IL-6、IL-8和TNF-α）水平的周期性变化，这些蛋白是炎症指标，作为免疫反应的标志。博迪解释说，母乳喂养会触发一系列的炎症反应，这并不总是负面的，因为它有助于乳房的重塑和功能。蛋白质的浓度通常在早晨较高，而在晚上较低。研究人员旨在观察任何异常的蛋白质水平，以及它们与新母亲的喂养习惯的相关性。他们发现，一些蛋白在母亲的喂养策略无论如何都没有在早晚水平上显示显著差异。
在母亲进行挤奶或母乳喂养后。然而，对于C反应蛋白（CRP），研究人员发现，对于那些主要依赖母乳喂养的女性，夜间水平达到了峰值，逆转了正常的昼夜节律趋势。“我们原本预计，低的哺乳率会与CRP较高的晨间峰值相关，反之亦然，”霍夫说道。“我们最后发现，在报告强烈哺乳的母亲中，无论是通过母乳喂养还是挤奶，夜间CRP水平较高。”她补充说，仍需进一步研究以确定这种独特模式对母乳喂养或哺乳母亲的具体影响。
“我们对此情况的理解并不清晰，”博迪表示，“不完全排空乳房可能导致炎症。”或者，炎症可能是对怀孕的自然反应。也可能是不完全排空是由于压力造成的。这种压力可能源于由于全天候母乳喂养而导致的睡眠中断。“我们无法确定确切的因果关系；这只是相关性，”她解释道。“这项研究展示了一个独特的免疫特征，我们需要进一步研究这个问题。”
这项研究揭示了母乳喂养所带来的独特免疫特征，值得深入研究。“产后母乳喂养的真实复杂性是母亲和新生儿之间持续身体协商的一个重要部分，这主要有利于婴儿，正如博迪所提到的。她解释说，在进化生物学中有一个叫做母胎冲突的概念，在一个母体单位中，婴儿总是希望得到超过母亲所能提供的。当研究从母亲的角度探索产后健康的模糊领域时，特别关注母乳喂养和免疫。尽管世卫组织等机构长期倡导理想的母乳喂养场景，但承认其中的挑战和复杂性至关重要。研究人员发现，尽管普遍认为母乳喂养是最佳选择，但即使在其研究中受过良好教育且财务稳定的女性也采用了多种喂养方式，这表明独占母乳喂养的困难。“来自哺乳母亲的反对意见很多，主要集中在时间限制上。我们的社会并没有让我们真正能够母乳喂养和获得哺乳支持，”博迪说，她曾在婴儿时期哺乳自己的两个孩子，并发现“达成母乳喂养目标是一种挑战。”此外，关于何时停止母乳喂养的明确指导缺乏。应该决定母乳喂养持续时间的生理因素和其他因素仍然不明确。持续的协商可能会导致母亲的利益减少，并且这种情况可能会持续数年。这个信息是否能为其他趋势提供见解，比如母亲死亡率？研究人员渴望深入探讨这个话题，并在个体层面进行分析，以发现产后健康和母乳喂养中的更多模式。这包括观察参与哺乳的不同激素。“我相信这项研究提出的问题比答案还要多。我们的目标是跟踪这些女性在产后体验中的变化，”博迪解释道。“找到最佳方法一直是个挑战，但这对母亲的健康至关重要。”喂养我们的婴儿及母乳喂养的过程可能相当繁重。
