根据最近的研究，感染H5N1流感的奶牛所产的生牛奶给小鼠喂食后，这些小鼠在其呼吸系统器官中发现了高水平的病毒，而在其他重要器官中的病毒水平较低。这些结果表明，食用来自感染动物的生牛奶可能存在H5N1感染的风险，并引发了对人类潜在风险的担忧。相关研究结果发表在《新英格兰医学杂志》上。自2003年以来，H5N1流感病毒已在23个国家出现，主要影响野生鸟类和家禽。目前约有900例人类感染病例，主要发生在与感染鸟类有密切接触的人群中。然而，在最近几年，一种称为HPAI H5N1的高致病性禽流感病毒已传播并感染了超过50种动物。3月底，在美国德克萨斯州的奶牛之间发生了病毒暴发，目前已有52头牛受到影响。这一暴发的结果表明，动物食用生牛奶可能存在H5N1感染的风险，并引发了对人类潜在风险的关注。
在九个州的牛群受到了影响，发现两例感染人类的病例是在患有结膜炎的农场工人中出现的。尽管没有证据表明病毒可在人与人之间传播，公共卫生官员正在密切监测奶牛的情况，作为其疫情准备工作的部分内容。
为了确定食用生牛奶导致H5N1感染的风险，威斯康星大学麦迪逊分校和德克萨斯农工大学兽医医学诊断实验室的研究人员进行了一项研究，内容是将来自被感染奶牛的生牛奶滴喂给五只小鼠。这些小鼠在第1天表现出生病和嗜睡的迹象，第四天被安乐死以确定器官中的病毒水平。科学家发现，这些动物的鼻腔、气管和肺部的病毒水平较高，而其他器官中的病毒水平为中低水平，这与在其他哺乳动物中发现的H5N1感染一致。
除了小鼠研究之外，研究人员还进行了测试，以确定在何种温度和时间间隔下可以使H5N1病毒在来自奶牛的生牛奶中失活。四个确认有高H5N1水平的牛奶样本在63摄氏度（145.4华氏度）下分别加热5、10、20和30分钟，或在72摄氏度（161.6华氏度）下以5、10、15、20和/或30秒的不同时间插值进行测试，结果表明病毒在63℃下被有效清除。72℃下，病毒水平减少，但在15和20秒后并未完全灭活。需要注意的是，这项实验室研究并未完全复制大规模工业化的生牛奶巴氏杀菌过程，并应在商业巴氏杀菌设备下重复，以直观测量被感染的牛奶。在另一项实验中，将感染H5N1的生牛奶在4℃（39.2华氏度）下保存五周，仅观察到病毒水平的轻微下降，这表明在冰箱中存放时，生牛奶中的病毒仍可能导致感染。
根据美国食品药品监督管理局的数据，目前的证据表明商店中出售的牛奶是安全的。尽管实验室研究是有帮助的，但它们在实际牛奶加工和巴氏杀菌方面的适用性有限。FDA对来自17个州的297种零售乳制品进行的调查发现，这些乳制品是在38个州的132个加工地点生产的，所有样本被发现是安全的，病毒被发现是不可活的。这表明需要进行进一步模拟现实世界条件的研究。FDA和USDA正在共同进行研究，以验证巴氏杀菌方法，包括使用均质机和连续流动巴氏杀菌器。更多结果将随着其可用性而公布。
威斯康星大学麦迪逊分校研究人员的工作得到了国立过敏与传染病研究所的资助，后者是国立卫生研究院的一部分。
