一项新的研究发现，摄入较多超加工食品（例如软饮料、薯片和饼干）的人，可能面临更大的记忆和思维问题以及中风的风险，相比之下，摄入较少加工食品的人。重要的是，该研究并未证明超加工食品消费与这些健康问题之间存在因果关系，而是显示了一种关联。在《神经学》（Neurology®）的在线出版物中，这项研究在2024年2月2日的期刊上发表。该研究并未明确证明超加工食品消费与记忆和认知障碍，以及中风之间的因果关系。它仅呈现了一种相关性。
超加工食品的特点是添加糖、脂肪和盐的含量高，蛋白质和纤维的含量低。这类食品包括软饮料、咸味和甜味小吃、冰淇淋、汉堡、罐装烤豆、番茄酱、蛋黄酱、包装面包和调味谷物。相比之下，未加工或经最小加工的食品包括简单的牛肉、猪肉和鸡肉切块，以及蔬菜和水果。研究作者，来自波士顿麻省总医院的W. Taylor Kimberly医学博士，强调了健康饮食在维持老年人脑健康中的重要性。然而，哪些特定饮食选择对大脑最有益仍然不清楚。研究发现，消费较多超加工食品与中风和认知障碍的风险增加相关。这种关联在参与的黑人群体中更为明显。研究涉及了30239名年龄在45岁或以上的参与者，他们自我认同为黑人或白人。他们的监测平均持续了11年。
参与者填写了调查表以表明他们的饮食习惯。研究人员利用这些信息，通过将其与他们每天食用的食物总量进行比较，确定他们饮食中超加工食品的数量。这使他们能够根据参与者所消费的加工食品水平将其分为四个组，从最低到最高。
该研究重点关注了14175名参与者以调查认知衰退，以及20243名参与者以调查中风，所有参与者均没有认知障碍或中风的历史。
在研究结束时，发现768人被诊断出认知衰退和中风。认知障碍影响了1108名中风患者。在认知群体中，经历记忆和思维问题的个体在其饮食中消费了25.8%的超加工食品，而未出现认知问题的个体则消费了24.6%。研究人员发现，超加工食品摄入量增加10%与认知障碍风险增加16%相关，即使在考虑年龄、性别和高血压后也是如此。摄入更多未加工或经最小加工的食品与较低的认知障碍风险相关。该研究强调，超加工食品的摄入增加与中风风险增加相关，而未加工或经最小加工食品的摄入减少则与中风风险降低相关，突显了饮食在维持脑健康中的重要性。“研究表明，食品加工水平对整体脑健康有显著影响，”金伯利解释道。“需要更多的研究来验证这些发现，并更好地理解哪些食品或加工成分对这些影响的作用最大。”
该研究的一个局限性在于，仅包括自我认同为黑人或白人的个体，因此结果可能不适用于其他人群。
该研究获得了国家神经疾病与中风研究所、国家衰老研究所、国立卫生研究院以及卫生与公众服务部的资金支持。
