来自莱斯大学的研究人员发现了阿片受体在肠神经系统（ENS）发展中的新角色，肠神经系统也被称为“肠道中的大脑”。这一发现挑战了传统对阿片受体的理解，并提供了它们在疼痛管理和成瘾之外的重要性的新的见解。
强调它们在管理疼痛和成瘾之外的重要性。
助理教授罗莎·乌里贝（Rosa Uribe）在莱斯大学担任生物科学教授，也是德克萨斯州癌症预防与研究所（CPRIT）学者，领导了一个研究小组，确定了ENS发展的关键基因。这是通过一系列使用斑马鱼胚胎的实验来完成的，斑马鱼与人类有许多基因相似之处。肠神经系统是胃肠道中的神经网络，在调节消化过程方面至关重要。
该小组的研究结果于5月29日在《PLOS ONE》期刊上发表。
乌里贝指出，阿片信号通路对于肠道神经发育是必要的，而肠神经系统是一个尚未被广泛研究的部分。研究人员使用基因编辑技术选择性地从一组斑马鱼胚胎中去除一个基因，以研究这些基因变化如何影响肠道神经的形成。这个过程使他们发现了一些新基因，包括那些编码阿片受体的基因，这些受体在ENS的发展中发挥作用。研究人员还发现，阿片受体不仅参与疼痛感知和成瘾，正如之前认为的那样，它们在发育过程中对于肠道神经的形成也是至关重要的。
“当这些受体被关闭时，会导致肠道神经的迁移和成熟受到干扰，”乌里贝解释道。这一干扰强调了阿片信号通路在肠神经系统（ENS）发展中的重要作用。
该小组的发现为理解消化健康和疾病创造了新的机会。许多缺乏肠道神经的新生儿在排便时苦苦挣扎，强调了这项研究对儿科医学的潜在影响。理解阿片在肠道发育中的作用可能会为治疗胃肠问题开辟新的途径。这项研究发现了阿片受体的新功能及其在肠道发育中的角色，这可能对理解消化障碍具有重要意义，并可能导致新的治疗方法。此外，研究还发现了其他基因，如VGF，这些基因对胃肠健康有影响。在该领域的进一步研究可能会揭示基因、神经系统和消化功能之间复杂关系的更多见解。首席研究员罗德里戈·莫尔（Rodrigo Mor）是博士后研究员，他强调了揭示先天性消化障碍新治疗方法的潜力。莫雷诺·坎波斯对这些发现感到惊讶，他认为这些发现将为肠道神经发育生物学的新研究开辟新途径。他还看到了对先天性、神经性和代谢疾病的重大影响。
