改善儿童认知控制的训练 exercises 被发现对他们延迟满足的能力或学业成功没有显著影响。UCL 研究人员领导的研究还揭示这些训练 exercises 也未导致大脑发生任何变化。这些发现发表在《自然神经科学》上，挑战了广泛持有的信念，即训练 exercises 可以导致大脑的变化。训练有潜力增强认知控制，这对设定和追求目标至关重要，并可以在实际生活中带来实际好处。
根据首席作者尼古劳斯·施泰因贝斯教授（UCL心理学与语言科学）的说法，“认知控制是一种重要的认知功能，与做出明智决策、学业成功、强大的社交技能和心理健康有积极关联。具有强大认知控制的儿童在未来也更有可能拥有更好的心理健康和成就。”
有许多训练项目声称可以增强儿童的认知控制和其他功能领域，但它们的有效性证据并不一致。
在一项研究中，235名年龄在六到十三岁之间的儿童参与了为期八周的培训项目。该项目旨在改善认知控制或反应速度。认知控制训练专注于教导儿童如何抑制那些不再有助于实现其目标的行为，这基于神经科学研究。儿童完成了各种需要控制冲动的游戏化任务。
在培训项目开始前和结束后，儿童进行了评估，以测量他们的认知控制和反应速度。在研究结束后，无论是立即还是一年后，儿童都进行了其他已知与认知控制相关的结果的进一步测试。这包括决策，如延迟满足、学业成功、流动推理、心理健康和创造力。
结果显示，在培训完成后，甚至一年后，儿童在他们接受过培训的特定任务中表现出增强的表现。然而，这些改善并未转移到其他技能上，相关的认知或行为测量没有任何改善。
研究人员还使用 MRI 检查儿童的大脑，发现整个人脑的结构和功能没有变化。进一步的统计分析提供了强有力的证据，表明没有任何培训效果。施泰因贝斯教授对这些发现进行了评论，指出虽然认知控制对实际生活结果无疑至关重要，但研究并未显示长期培训的任何更广泛益处。因此，考虑认知控制作为一种可以通过训练 exercises 显著增强的技能可能是无益的。“虽然我们的研究只关注特定的一组训练 exercises，但它们是基于最佳可用证据开发的，并确实增强了儿童在特定任务中的能力。因此，我们认为其他训练 exercises 在改善实际生活结果方面不太可能更有效。”
“相反，考虑我们在实际情况中如何运用我们的认知控制可能更为有益。我们集中注意力和有效学习的能力受动机影响，因此专注于动机因素可能对我们如何利用认知控制来指导我们的行为产生更大的影响。”
该研究仅在特定的一组训练 exercises 上进行。研究人员认为他们在儿童中的发现也可能适用于成人，因为儿童的大脑更具适应性，而在成人中发展这些能力将更加困难。研究人员还指出，他们的研究未包括临床人群或学习障碍儿童，因此无法确定他们的发现是否适用于所有儿童。
该研究由来自 UCL、麦吉尔大学、华盛顿大学和拉德布德大学医学中心的研究人员进行。
