埃布斯坦-巴尔病毒（EBV）在多发性硬化症进展中的作用可能与身体免疫系统中更高水平的交叉反应性有关，即它附着于错误的目标。最近发表于《PLOS病原体》上的一项研究考察了来自多发性硬化症（MS）患者和健康个体的血液样本，以探索这一可能性。这项研究关注的是那些感染EBV以及那些因最近EBV感染而恢复的腺热患者。研究旨在理解免疫系统如何应对EBV感染，作为全球努力的一部分，旨在理解这种常见病毒如何促进多发性硬化症的发展。在过去20年中，越来越多的证据表明EBV与多发性硬化症之间存在联系。
过去的研究已揭示，对EBV蛋白EBNA1的抗体反应也识别中枢神经系统中的少量蛋白质。然而，这项研究发现，免疫系统另一种重要组成部分的T细胞也能识别与大脑相关的蛋白质。”第二个重要发现是，这些对多种物质作出反应的T细胞可以在MS患者和没有该疾病的个体中找到。这表明这些免疫细胞的功能差异可能解释了为什么有些人在感染EBV后发展为MS。伯明翰大学的副教授、该研究的通讯作者之一格雷厄姆·泰勒博士评论道：“发现埃布斯坦-巴尔病毒与多发性硬化症之间的联系，对我们理解自身免疫疾病具有重要意义，但我们仍处于揭示相关机制的早期阶段。”根据研究，在感染埃布斯坦-巴尔病毒后，免疫系统的错误指引或交叉反应性水平高于之前已知的水平。
这项研究有两个主要含义。首先，它提供了更多证据支持EBV与多发性硬化症之间的联系并非由于身体内病毒感染失控。其次，研究表明人类免疫系统识别的EBV和中枢神经系统蛋白范围比之前认为的更广，并且存在不同的交叉反应模式。这些新信息将在识别T细胞在多发性硬化症中发挥关键作用的蛋白质方面发挥重要作用，并可能成为个性化治疗的潜在目标。在分析血液样本时，研究人员发现，针对埃布斯坦-巴尔病毒和中枢神经系统蛋白的交叉反应性T细胞存在于许多健康个体中。来自瑞典卡罗林斯卡研究所的奥利维亚·托马斯博士，该论文的作者之一，指出这些健康个体中交叉反应性T细胞的存在表明，它们进入大脑的能力可能在MS的发展中具有重要意义。这项研究展示了T细胞与MS发展之间的潜在联系，为未来个性化治疗提供了见解。EBV与MS之间的关系变得比以往任何时候都更复杂，理解这种交叉反应的广度对完全理解它们之间的联系至关重要。
