萨里大学的研究人员建议，通过抛弃对习惯的常见误解，我们可以更好地理解自己的习惯，并采取更有成效的步骤。这与流行心理学的描绘形成对比，后者通常将所有稳定的行为视为习惯，并建议形成新习惯总会导致积极的长期变化。萨里大学研究人员的分析提出，习惯本质上是情境（提示）与反应（行为）之间的心理联系。
当一个有习惯的人发现自己处于某种情境中时，无意识的欲望会触发该行为。然而，这种欲望是否会导致习惯行为，取决于影响我们行动的其他竞争性冲动。
萨里大学心理学副教授、本研究的合著者本杰明·加德纳博士表示：
“培养一种习惯涉及将一个经常遇到的情境与通常采取的行动联系起来。这些联系有助于产生促使我们自动执行常规行动的冲动。然而，习惯产生的冲动只是我们在任何时刻可能经历的许多情感之一。
“冲动与冲动相似。在我们的生活中有许多冲动，所有这些都在争夺我们的注意力。我们一次只能专注于一个，而这些冲动可以来源于不同的来源，包括意图、计划、情感和习惯。我们倾向于根据任何时刻哪个冲动最强烈来行动。
最强的冲动通常来自我们的习惯，指导我们做我们通常做的事情，即使其他冲动试图引起我们的注意。然而，有时其他冲动会变得更加紧迫。
其他冲动具有覆盖我们习惯的能力，例如，当寒冷的天气阻止我们进行平常的晨跑时。
文章强调了发展新习惯的重要性。一个组织可以提供支持，帮助您保持在正确的轨道上，但并不保证新行为将始终成为习惯。萨里大学心理学高级讲师、该研究的合著者菲利帕·拉利博士用一个例子解释了这一点：“想象一个每早都养成健康早餐习惯的人。有一天，他们睡过头，匆匆出门没时间吃早餐，最终在去上班的路上抓了一份含糖的小吃。这一次干扰可能让他们觉得自己失败了，这可能导致他们完全放弃健康饮食习惯。当尝试建立一种新行为时。
在坚持健康习惯时，建立一个常规和处理障碍的备用计划很重要，比如在忙碌的早晨准备好营养丰富的小吃。”
在打破不健康习惯方面，萨里的研究人员提出了多种策略。
加德纳博士详细说明：
“有许多方法可以防止自己屈服于习惯。例如，如果您想停止在看电视时吃零食，一个选择是通过不打开电视来避免触发。此外，通过不在家里放置零食，可以使冲动行为变得更加困难。或者，当您感到冲动时，可以打断自己。
潜在的习惯可能仍然存在，但这些技巧减少了“不可取”行为自动发生的可能性。拉利博士建议，如果您无法避免习惯触发器或使行为更加困难，那么用一个好的习惯替代一个坏习惯是下一个最佳的方法。做一些事情比什么都不做容易，并且通过一致性，新的行为最终应成为主导，压倒来自旧习惯的任何冲动。
