关于政治联系和仪式生活的研究仍然缺乏深入理解。在古典玛雅崩溃后崛起的奇琴伊察是古代玛雅最大的和最有影响力的城市之一，但其政治联系和仪式生活仍然不甚了解。近亲关系，包括两对相同的双胞胎，暗示与《波波尔·乌》和玛雅起源神话的连接。与今天的玛雅人群体的进一步比较揭示了殖民时代流行病的遗传影响。
位于墨西哥尤卡坦半岛的古玛雅城市奇琴伊察的政治联系和仪式生活尚不清楚。最近在《自然》杂志上发表的一项新研究揭示了一种仅针对男性的仪式儿童献祭实践。亲缘关系密切，包括两套相同的双胞胎，暗示与《波波尔·乌》中的玛雅起源神话的联系。与现代玛雅人群体的比较也显示了殖民时代流行病的遗传影响。奇琴伊察被认为是北美最具标志性和神秘的考古遗址之一，因克拉斯流行病后获得了强大的权力。玛雅崩溃是发生在古城奇琴伊察的著名事件。在西班牙人到来之前，奇琴伊察是一个人口众多且有影响力的政治中心，对玛雅地区有强大的影响力，甚至延伸到中墨西哥。这个城市以其令人印象深刻的建筑而闻名，如众多的球场和寺庙，包括装饰有羽蛇的宏伟寺庙“El Castillo”。考古学家们对奇琴伊察进行了超过一百年的研究。城市最显著的特征之一是有大量仪式性人类献祭的证据，包括身体遗骸和被牺牲个体的表现。
奇琴伊察以其纪念碑艺术闻名，20世纪初期的神圣塞诺特的有争议的疏浚揭示了数百名个体的遗骸。遗址核心处一座全规模的石质巨大tzompantli（头骨架）显示出献祭在奇琴伊察仪式生活中的重要性。然而，仪式杀戮在这一遗址的角色和背景仍然没有完全理解。
遗址中的许多被牺牲个体是儿童和青少年。尽管普遍认为女性是该遗址献祭的主要目标，但很难确定被牺牲个体的性别。仅通过物理检查很难确定幼年骨骼残余的性别，而且最新的解剖学分析表明，许多年长的幼年可能实际上是男性。1967年，在神圣塞诺特附近发现了一个地下室，里面散落着一百多个幼儿的遗骸。这个室，可能是一个被重新使用的水池，称为chultún，已被扩展以连接到一个小洞穴。在古玛雅人中，洞穴、塞诺特（自然陷坑）和chultúns长期以来被认为与儿童献祭有关，这些地下特征被广泛视为与精神世界的连接点。
来自不同机构的国际研究团队，包括莱比锡的马克斯·普朗克进化人类学所（MPI-EVA）和耶拿的地理人类学所（MPI-GEA），墨西哥城的国家人类学和历史学校（ENAH），梅里达的国家人类学和历史研究所（INAH-尤卡坦），以及剑桥的哈佛大学，进行了关于在奇琴伊察的chutún中仪式性埋葬的64名儿童遗骸的深入遗传分析，以更好地理解该遗址的仪式生活和儿童献祭的背景。这项调查揭示，仪式献祭主要针对男性，且可能是来自同一家族或社会团体的成员。这些发现为古玛雅文化和埋葬习俗提供了新的见解，揭示了那个时期儿童的生活。利用遗传分析研究遗骸为我们提供了一种独特的视角，帮助理解古玛雅社区内的关系和社会联系。对chultún及其内容的发现增进了我们对古玛雅文明和与死亡及埋葬相关习俗的理解。研究表明，亲近的亲属之间生存的饮食模式极为相似，“挪威特隆赫姆NTNU大学博物馆考古学与文化历史系的博士后研究员Patxi Pérez-Ramallo解释说。
“令人惊讶的是，我们发现了两组相同的双胞胎，”共同作者、MPI-EVA的组长Kathrin Nägele补充道。“我们可以肯定这一点，因为我们的抽样策略确保没有重复个体。”这些发现突显了亲近亲属之间饮食习惯的相似性，表明遗传相关的男性儿童可能成对被选择用于与chultún相关的仪式活动。
“男性儿童年龄相近、饮食相似、亲缘关系密切，并且在同一地点埋葬超过200年，所有这些都表明，chultún是实施后献祭埋葬的地点，并且被牺牲个体是为了特定目的而被挑选的，”共同作者、INAH尤卡坦中心的体质人类学部门研究员Oana Del Castillo-Chávez说。
与《波波尔·乌》的联系
双胞胎在玛雅的宗教信仰和实践中受到高度尊重，正如《波波尔·乌》中所表明的。古玛雅人有着强烈的起源故事和精神信仰的传统。双胞胎献祭的概念在神圣的K’iche’玛雅《议会书》——《波波尔·乌》中发挥着重要作用。这本书的历史可以追溯到玛雅地区超过2000年。《波波尔·乌》中，双胞胎Hun Hunahpu和Vucub Hunahpu前往地下世界，并在输掉一场球赛后被众神献祭。Hun Hunahpu的双胞胎儿子，称为英雄双胞胎的Hunahpu和Xbalanque，随后试图为父亲和叔叔复仇，通过经历反复的献祭和重生循环来智取冥界的神。英雄双胞胎的故事及其旅程是玛雅灵性中的一个核心主题。古典玛雅艺术广泛描绘了双胞胎的冒险，地下结构被视为通往地下世界的门户。在奇琴伊察的chultún中埋葬双胞胎和亲密亲属可能与涉及英雄双胞胎的仪式有关。
“20世纪初，关于年轻女性和女孩在该遗址被献祭的虚假故事广为流传，”哈佛大学社会科学与人类学副教授Christina Warinner解释道，同时也是MPI-EVA的组长。“这项通过紧密的国际合作进行的研究挑战了这一叙述，并揭示了该遗址的真实性质。” “仪式献祭与玛雅神圣文本中描述的人的死亡与重生循环之间的深厚联系在殖民时代流行病的持久遗传遗产中是显而易见的。”
考察长期遗传影响
获得奇琴伊察的详细遗传信息使研究人员能够探讨殖民时代流行病对美索美利坚原住民的长期遗传影响。研究人员与当地玛雅社区Tixcacaltuyub的居民合作，发现与免疫相关的基因中存在遗传积极选择的证据，具体是在遗传变异方面。如今的玛雅人民仍然承载着殖民时代发生的致命流行病遗传证据，包括1545年由沙门氏菌引起的cocoliztli流行病。由于战争、饥荒和流行病，16世纪墨西哥的人口下降高达90%。主作者、MPI-EVA的免疫遗传学家和博士后研究员Rodrigo Barquera表示，今天具有土著和混血的墨西哥人在其免疫基因中显示出因这些历史流行病而出现的特定遗传变化。
“古代DNA的研究为我们提供了更深入理解我们祖先和影响我们抵抗沙门氏菌感染的遗传因素的机会，”这项研究的高级作者、MPI-EVA考古遗传学系主任Johannes Krause表示。“通过古代DNA分析，研究人员能够揭穿旧理论，获得有关历史事件的新见解，甚至了解到像玛雅这样的古代文明的文化实践，”他补充道。此外，这项研究使土著科学家能够在讲述我们过去的故事中发挥作用。作为一名具有土著血统的研究教授，该研究的玛雅共同作者、尤卡坦自治大学（UADY）研究员María Ermila Moo-Mezeta认为，为知识的推进做出贡献是有意义的。她强调了保护玛雅人民历史记忆的重要性。
