关于定期锻炼的好处，有大量的证据支持，但最近的研究强调了身体活动发生环境的重要性。研究表明，在自然环境中锻炼，比如公园，相比室内锻炼具有更大的优势。
这是因为自然环境提供了室内环境无法提供的额外心理和生理益处。在自然中被证明可以减少压力，改善情绪，增加恢复活力和满意感的感觉。此外，接触自然与改善认知功能和注意力相关。
因此，尽管任何形式的锻炼都有益于整体健康，但将户外体育活动纳入日常生活中可以带来更大的好处。所以，下次你计划锻炼的时候，考虑把它搬到户外，以获得自然的附加好处。
尽管有这些优点，但美国超过75%的成年人未能达到每周150到300分钟的中等身体活动或75到150分钟的剧烈身体活动的推荐水平。研究表明，户外环境，如公园和小径，是进行身体活动的有效场所，而新冠疫情突显了这一点。此外，身处自然环境提供的身体和心理健康益处与进行身体活动的益处相似。然而，目前对在自然环境中锻炼的额外益处的了解仍有限。这项由Maddock和Frumkin发表的研究旨在探讨户外活动对锻炼的影响以及健康专业人员如何鼓励更多人参与户外体育活动。德克萨斯农工大学公共卫生学院的杰伊·马多克教授和哈华德·弗鲁姆金（哈格勒研究员、土地与人类实验室的高级副总裁兼主任）合作评估现有的科学证据，旨在自然环境中进行身体活动，并设计促进这些活动的方法。《美国生活方式医学杂志》发布了一项研究，该研究调查了影响人们访问公园和自然环境频率的因素，以及他们在那里的身体活动水平和他们从中获得的好处。Maddock和Frumkin的研究表明，在公园或自然环境中锻炼比在室内锻炼更具优势。然而，需要注意的是，他们所回顾的研究集中于短期结果，长期益处仍然不确定。尽管如此，研究明确表明自然环境具有积极效果。”自然环境可以是促进身体活动的良好途径，”马多克表示。”大多数人喜欢在户外活动，更喜欢公园、小径和社区花园作为首选。”使这些地方对游客更具吸引力的因素包括社区中心、游乐场、良好的照明和清晰的标志等物理因素，以及如维护良好的树冠和水体等自然特征。课程和节日等活动也增加了它们的受欢迎程度，再加上欢迎的氛围、安全感以及游客与自然的联系感。
在这些区域花时间至关重要。
“公园和小径尤其重要，因为它们容易到达且普遍可用，但可达性因地区而异。农村地区往往由于较高的私人土地比例而对自然空间的可达性较差，”马多克表示。”例如，几乎98%的伊利诺伊州居民住在离公园半英里以内，而密西西比州只有29%的居民拥有同样的可及性。”
Maddock和Frumkin的研究还显示，不同人口群体使用公园和绿地进行身体活动的方式不同，男性在利用这些区域进行体育锻炼方面的比例高于女性。此外，在洛杉矶对公园进行的一项研究发现，黑人成年人参与公园内的体育活动的倾向不如白人成年人，而讲英语的拉丁裔人数的可能性相等，亚裔/太平洋岛民的可能性更高。
“某些群体，例如黑人、原住民及其他有色人种，以及移民和难民群体，往往面临历史的或持续的歧视，这阻碍了他们使用自然区域的能力，他们通常对高质量公园的获得十分有限，”弗鲁姆金解释。”此外，儿童、老年人和残疾人士在获取自然区域时也面临困难。确保这些区域安全且容易进入，通过适当的项目，将可能增加他们对公园和其他自然环境的使用。”
考虑到这些复杂性，Maddock和Frumkin建议医疗健康专业人员采用四种策略，以促进患者使用公园和其他自然环境的积极性。
一种方法是简单地“开处方”让患者接触自然。
“鼓励患者更多地花时间在这些环境中，这被称为自然处方或“公园处方”，尽管还需要更多研究，但目前的研究表明这种方法可能是有效的。”马多克表示，”每一种方法都是有效的。” 另一种方法是健康专业人员通过自身参与行为树立榜样。研究表明，这种示范在促进健康习惯方面是有效的，同时也对健康专业人员的福祉有益。第三种策略是让健康专业人员参与鼓励使用户外区域的社区活动，比如休斯顿的“健康社区”倡议，该倡议得到了M.D.安德森癌症中心的支持。最后，健康专业人员可以通过将资金引导到这些项目中，贡献于公园和绿地的创建和维护。
根据Maddock的说法，将公园和自然环境用于体育活动可能是促进重要健康行为的强大工具。这一点尤其重要，因为大多数美国人没有足够的锻炼或花足够的时间在户外。需求评估、医保资金以及来自医疗保健转型基金会的资金在解决这个问题时都显得至关重要。
