H5N1禽流感病毒从感染的牛奶中获取，当它被引入到老鼠和雪貂的鼻腔中时，会导致生病，但该病毒在雪貂之间的空气传播能力似乎受到限制，雪貂通常被用作人类传播的模型。
关于今年在北美奶牛中存在的H5N1菌株的新研究结果来自威斯康星大学麦迪逊分校的研究人员进行的实验室实验，这些结果在期刊Nature中详细描述。这些结果表明，接触污染了当前病毒菌株的生奶对人类构成真正感染风险，尽管病毒可能不会轻易传播给他人。
“相对较低的风险是一个鼓舞人心的消息，因为这表明病毒可能不会轻易感染那些没有接触过生感染奶的人，”威斯康星大学麦迪逊分校病理生物科学教授加藤嘉宏（Yoshihiro Kawaoka）提到，他与威斯康星兽医诊断实验室主任基思·波尔森（Keith Poulsen）共同领导这项研究，并与德克萨斯农工大学、日本静冈大学和其他地方的团队合作。
然而，加藤指出，这些发现与病毒在老鼠和雪貂中的行为有关，可能无法完全反映人类感染和进化的过程。
在实验中，威斯康星大学麦迪逊分校的研究人员观察到，老鼠在消耗了来自新墨西哥州感染牛的少量生奶后可能会感染流感。
研究团队还通过将感染的雪貂置于没有身体接触的未感染雪貂附近，调查了牛H5N1病毒的潜在空气传播。雪貂在患流感时与人类的呼吸症状相似，如鼻塞、喷嚏和发烧，使其成为理解人类流感传播的有价值模型。有效的空气传播将表明该病毒在导致人类大流行的潜力方面显著升级。
在研究中，四只接触的雪貂都没有表现出症状，也没有在它们身上发现病毒。然而，进一步检查发现，一只接触雪貂产生了H5N1病毒的抗体。
“这表明该接触雪貂被感染，表明某种程度的空气传播能力，尽管并不在显著水平上，”加藤解释道。
此外，研究人员将牛H5N1病毒与病毒通常结合以进入细胞的受体相结合，这些受体通常与禽类或人类流感病毒相关。他们观察到牛H5N1能够结合这两种类型的受体，表明其对人类宿主的适应性。
虽然这种适应性迄今导致人类H5N1病例的数量有限，但过去触发1957年和1968年人类大流行的流感病毒在获得绑定人类流感病毒目标受体的能力后才发生传播。
最后，威斯康星大学麦迪逊分校的团队发现，H5N1病毒可以传播到感染老鼠的乳腺和肌肉，并且可以通过感染的牛奶从母亲传播到后代。据加藤说，这些发现强调了如果该病毒在肉牛中传播更广泛，消费未经巴氏消毒的牛奶和可能未煮熟的感染牛肉的潜在风险。
“当前在牛中存在的H5N1病毒的哺乳动物传播能力有限，”他说。”然而，我们必须积极监测和控制该病毒，以防其进化为能够在人类之间有效传播的菌株。”
