在比赛前大幅降低卡路里摄入是运动员的常见做法，但这不仅会影响他们的表现，还可能削弱他们的免疫系统。
精英运动员，无论是在游泳、划船、跑步还是骑自行车等项目中，如奥运会或环法自行车赛，他们长期以来一直专注于达到“合适”的体重以获得最佳表现。这种强调可能源于希望看起来健美或为了特定的体重类别而合格的愿望。普遍认为，减重能够提升运动能力。
这一做法在运动员中广泛存在，特别是在耐力运动如跑步、游泳、骑自行车和划船中，导致他们在比赛前减少食物摄入。
“这对于女性耐力运动员尤其令人担忧，因为她们通常非常重视体重。因此，她们会进行短暂但强度大的减重，以期提高表现，”哥本哈根大学营养、运动和体育系的Ylva Hellsten教授解释道。
Hellsten教授和研究员Jan Sommer Jeppesen最近进行了一项关于女性运动员低能量可用性的影响的研究。
“我们知道，摄入不足的食物与多种健康问题有关，例如月经不规律、骨健康受损和代谢变化。然而，我们还有许多方面需要探索。因此，我们对潜在后果进行了更深入的研究，”该研究的首席作者Jeppesen表示。
表现下降
在涉及十二名正常能量摄入的女性铁人三项运动员的研究中，研究人员观察了不同卡路里水平对表现的影响。在卡路里摄入减少的期间，运动员体重下降约4%，包括肌肉量，导致表现下降：
“为期14天的低食物摄入导致20分钟骑行计时赛中表现下降了7.7%，这是显著的。在一个更为剧烈的短期测试中，表现下降了多达18%。这清楚地表明，这种做法即使在短时间内也会显著影响运动表现，”Jan Sommer Jeppesen解释道。
免疫系统受损
除了表现，研究人员还调查了对运动员免疫功能的影响：
“能量摄入不足导致全身压力增加，皮质醇水平升高，这是一种压力激素，免疫细胞中的压力增大。这表明，当人们没有摄入足够的食物时，各种免疫系统方面可能会受到严重影响，从而使运动员更容易患病，”Jeppesen指出。
研究人员旨在通过他们的研究提高对这一问题的认识：
“许多教练仍然推动运动员减肥，这延续了体育界的一个长期做法。必须关注这一趋势，并质疑其对我们运动员的身体和心理影响，”Ylva Hellsten表示。
利用研究发现
丹麦精英运动组织Team Denmark对研究结果持积极态度。
“这项研究探讨了一个关键问题，并挑战‘更轻即更好’的信念。这种思维在许多运动中仍然盛行。我遇到许多运动员在比赛前减重，但并不理解后果，”运动营养师兼Team Denmark经理Majke Jørgensen说。
Jørgensen认为这些结果在支持他们的努力方面具有重要价值：
“精英运动员和教练寻求基于证据的批评来解决这些问题。研究将实际运动员作为对象的方式增强了研究结果对Team Denmark支持的运动员和教练的适用性。我们将把这些结果整合到我们的沟通计划中，包括个人会议、研讨会和演讲，”Jørgensen补充道。
补充营养并未抵消影响
在经历了一段低能量可用性后，运动员经历了为期三天的“再进食”阶段，但并未恢复或提升表现：
“尽管我们预计三天的增加卡路里摄入会改善表现，但并没有观察到这种效果。运动员的表现仍然和补充营养阶段之前一样受损。这表明，负面后果无法通过补充能量储备迅速逆转，这是运动员常用的策略，”Jeppesen强调。
性别脆弱性差异
研究表明，相较于女性，男性对能量摄入不足更具韧性：
“有限的研究表明，男性在经历负面影响之前可以忍受降低的能量摄入。这表明女性在这一方面尤其脆弱，”Jeppesen指出。
这种差异归因于女性由于低能量可用性导致雌激素水平显著减少。由于雌激素在保护循环系统、肌肉和骨骼方面发挥关键作用，其降低会显著影响女性的生理。Hellsten强调，长期的食物剥夺，尤其在女性中，可能会产生长期的有害影响。
