研究表明，森林可以帮助缓解农村社区的饥饿，同时在碳捕集和促进发展中国家的可持续发展目标方面发挥关键作用。
根据圣母大学的专家研究，森林可以帮助缓解农村社区的饥饿，同时促进低收入和中等收入国家的碳捕集和可持续性。
发表在《食品安全》杂志上的一项研究发现，参与森林相关活动（如伐木、猎捕野味或采集野生食用植物）的利比里亚家庭经历了84%的食品短缺减少。这项研究由圣母大学全球事务基霍学院的环境政策副教授丹尼尔·C·米勒及其合著者、前利比里亚博士后研究员、现任佛罗里达海湾海岸大学气候政策助理教授的费斯图斯·阿马杜共同进行。
米勒表示：“尽管以前的研究证明了森林对人类的好处，但我们现在拥有全国范围的证据。森林对靠近它们的家庭的粮食安全至关重要，尤其是在利比里亚，这是西非森林最丰富的国家。”
米勒和阿马杜分析了2019年利比里亚政府和世界银行进行的一项调查的数据，调查涵盖了几乎3000个生活在利比里亚所有15个县的森林周边的家庭。他们发现，从事森林活动的家庭每年报告的食品不安全经历减少了近三个月。
根据米勒的说法，食品不安全在撒哈拉以南非洲的多个国家仍然是一个紧迫的问题，包括利比里亚，许多农村家庭在全年都在努力确保足够的粮食满足他们的日常热量需求。造成这种食品短缺的因素包括恶劣的天气模式、政治动荡和由于自然资源耗竭而导致的农业生产力低下。现有文献表明，森林可能对这些挑战具有更强的韧性，突显了它们在缓解像利比里亚这样森林覆盖率达到69%的国家食品不安全中的重要性。
米勒表示：“森林为人类提供了许多好处，但它们多样的贡献尚未得到广泛研究或记录。虽然森林不能在大规模上替代农业，但在困难时期，它们可以成为关键的食品来源。”
米勒建议，这项研究中使用的方法——采用森林特定的国家级数据——可以应用于西非和其他地方的经济贫困、森林丰富国家，以更好地理解森林在缓解食品不安全中的作用。
他说：“其他地区的国家政府应该考虑森林不仅因其环境和气候的优势，还因其提高人类发展和福祉的潜力。”
这项研究得到了米勒领导的森林与生计：评估、研究和参与（FLARE）网络的支持，并获得了圣母大学研究、圣母大学环境变化倡议和基霍学院的资金支持。
展望未来，米勒和阿马杜计划探讨森林的治理——尤其是在社区层面——如何影响当地居民能够从中获得的好处。米勒提到，这项研究的结果具有重要的政策影响，可以为从事森林管理和保护的决策者提供指导。
米勒总结道：“森林为国家公民提供的好处进一步证明了有效管理和保护努力的必要性。当国家层面存在实证证据时，它不仅适用于学术讨论，也适用于政策制定。”
