研究人员采用了一种新颖的技术来检测与运动神经元疾病相关的有害变化。
伯明翰大学开发的一种新技术成功地找到了与运动神经元疾病相关的病理变化。
这种创新的方法旨在增强科学家对导致运动神经元疾病（MND）大脑变化的理解，并且它在未来可能会导致新的治疗选择。这些发现是伯明翰大学与谢菲尔德大学之间合作的结果，并已发表在《自然通讯》上。
运动神经元疾病——通常被称为肌萎缩侧索硬化症或ALS——是一种导致肌肉退化的疾病，因为大脑中的运动神经元无法向肌肉发送信号，导致肌肉无力。在任何给定时刻，约有5000名英国人正在生活在这种疾病中，目前尚无已知疗法。
在伯明翰大学，研究人员创建了一种技术，允许他们分析来自大脑和脊髓组织样本的特定蛋白质的自然形态。这种方法称为天然环境质谱法（NAMS），提供了前所未有的能力来研究蛋白质的结构及其在组织内的位置。
在与谢菲尔德大学的合作中，团队发现了一种在一种名为SOD1的重要蛋白中缺乏金属的现象，该蛋白在患有MND的小鼠的大脑和脊髓的某些区域中积聚。
尽管SOD1过去与运动神经元疾病有关，但这是首次详细的分子成像展示了缺少金属离子的蛋白形式如何在受影响的小鼠中聚集。
伯明翰生物科学学院的首席研究员海伦·库珀表示：“这是第一个证明这种变体的SOD1与运动神经元疾病病理相关的方法。这是发现MND治疗方案的初步步骤，并为以惊人的细节理解其他疾病的分子基础开辟了一个令人兴奋的途径。”
来自谢菲尔德转化神经科学研究所的理查德·米德表达了他的热情，表示：“我们非常高兴能实施海伦团队开发的这一显著方法，以获得对MND生物学的新见解。我们渴望进一步利用这项技术来研究运动神经元退化的原因，并发现新的方法来帮助受MND影响的人。”
研究人员计划接下来调查人类组织样本中是否存在类似的不平衡，并使用现有药物化合物探索这些不平衡在小鼠中的潜在治疗方案。
