由于气候变化导致热浪频率和强度的增加，目前还没有统一的全球方法来衡量这些热事件的严重性。不同的指标有着不同的标准来界定什么构成危险的热应激条件。8月7日发表在期刊Nexus上的一项研究显示，六个已建立的热浪指标中有五个未能充分反映最近在印度、西班牙和美国造成死亡的热浪的强度和地理分布。第六个指标，被称为致命热应激指数，在检测危险热应激情况方面更为有效，尤其是在湿度较低的地区。
根据来自香港理工大学的领先地理空间专家温其昊（@Qihao_Weng）所述，“我们发现某些现有指标可能不适用于每个地理或气候特定的场景。科学家、公共卫生官员和政策制定者之间的合作与重新评估当前指标至关重要。”
目前，各国使用不同的方法来测量和定义热浪，但尚不确定哪种方法是最有效的，或者这些方法如何受到基础气候条件的影响。有些指标仅专注于最大气温，而其他指标则考虑了辐射、风以及关键的湿度等附加因素。
温解释道：“在相对较凉的温度下，高湿度仍然可能对健康问题的人构成风险。例如，在潮湿的环境中，只有28°C的湿球温度就可能导致严重的压力，甚至中暑。”
为了评估这些热浪指标在不同情况下的表现，研究人员使用2022年在西班牙和美国以及2023年在印度发生的热浪的气候数据测试了六个现有的指标。他们一致发现致命热应激指数的表现优于其他指标，能够区分受到极端热应激影响的地区，并识别这些危险情况发生的具体日子。
该致命热应激指数使用温度和湿度数据来评估导致人类死亡的条件的可能性，这与其他仅将条件分类为“极端危险”或指示“中暑即将发生”的指数形成对比。尽管其他指标在其计算中也整合了湿度，但其方法论差异显著。
第一作者、香港理工大学的地球科学家Pir Mohammad表示，“致命热应激指数对相对湿度应用了修正因子，提高了其对有害热条件的预测准确性，特别是在与其他指标相比，湿度非常低的地区。”
研究人员强调热浪对个体的影响是不同的，即使在同一地区，受到年龄、已有健康状况和社会经济状况等因素的影响，这些因素决定了在极端高温下获得适当降温和避免户外劳动的机会。
尽管致命热应激指数被认为是识别的最准确的选项，但研究人员建议进一步研究可能会增强它。他们还指出大多数与热相关的死亡发生在室内，而非室外，呼吁未来的研究在热浪期间调查室内环境，并考虑建筑年龄和材料等因素。
最终的目标是帮助科学家建立一个对危险热水平的普遍标准。
穆罕默德强调：“我们需要实施一个全球框架，考虑温度、湿度以及社会经济状况和年龄等其他要素，以便减轻严重热浪情况。”他还指出，“英国政府最近修订了其定义热浪的标准，这表明其他国家也可能是重新考虑如何定义这些极端条件的理想时机。”
这项研究得到了香港特别行政区政府、香港创新科技基金研究人才中心和香港理工大学的支持。
