一项最近的研究发现，早产儿中存在三种不同的特征，显示出在认知和行为测试结果上的显著差异。每年，约有1300万婴儿早产，这与注意力缺陷/多动障碍（ADHD）、社会发展挑战以及学业表现差等状况的风险增加相关。
历史上，早产分析往往未能考虑到早产儿童之间的多样性，包括一些表现优于足月出生儿童的平均水平的儿童。早产被定义为在怀孕37周之前出生，而足月出生通常被认为是在40周左右。
研究人员指出，将所有早产婴儿归为一个类别限制了提供个性化护理的能力。该研究于8月13日在《儿童发展》杂志上在线发布，确定了早产儿童中三种不同的特征，每种特征在认知（思维、推理、记忆）和行为（注意力能力）评估中的结果显著不同。
该研究由纽约大学格罗斯曼医学院的研究人员进行，研究揭示了第一种特征，由19.7%的参与者组成，他们在标准化认知测试中得分高于足月儿童的表现。第二种特征，由41%的儿童构成，在四项评估（包括记忆、词汇和阅读）中的得分高于平均水平，但在另外三项（例如模式识别和工作记忆）中的得分则较低。
第三种特征，代表39.3%的参与者，在所有测试中得分低于平均值，显示出与注意力问题和学业表现下降相关的认知障碍。值得注意的是，特征1中的儿童在认知评估中平均表现优于特征3中的儿童21%。在行为结果方面，特征1中只有2.5%的儿童被识别出有注意力缺陷，而特征3中则有9.9%。
在学业成功方面，特征1的参与者中有66.47%获得A-或以上的平均成绩，而特征2中为60.69%，而特征3中仅为32.21%。
“我们的研究结果挑战了所有早产儿童都面临认知和行为挑战的刻板印象，”首席作者、博士后研究员艾瑞斯·梅纽博士解释道。她在莫里亚·托马森博士的实验室工作，后者是儿童与青少年精神病学系的副主任。“精准精神病学关注个体，而不仅是广泛的诊断，承认即使是同样被诊断为早产的两个患者也可能有截然不同的经历，”托马森补充道，这项研究的高级作者。“我们的研究突显了早产的复杂性，并有潜力增强个性化治疗策略。”
这项研究评估了1891名早产男孩和女孩的认知和行为数据，他们的年龄在9到11岁之间，并参与了另一个广泛的研究：青少年大脑认知发展（ABCD）研究。该正在进行的研究使用一套标准化的七项测试来监测儿童的认知，考察注意力、决策、记忆、阅读理解和处理速度。研究人员通过先进的统计方法将儿童的结果分类为反映实际发展范围的有意义子组。
大脑差异
大脑成像显示，9到11岁的特征3儿童的平均大脑体积和灰质表面积比特征1的小3%。虽然特征3的儿童平均比其他特征的儿童早出生约4.5天，但大脑体积的减少与早产程度并无直接关联。研究作者指出，理解这些结果差异是否与较小的大脑体积有关，以及导致它们的原因，值得进一步探讨。
研究团队还评估了功能连接性，通过功能性MRI测量血流，评估两个互相关联的大脑网络的活动。对于一个关键的网络对—背侧注意网络和默认模式网络—特征3的连接性比特征1弱约11.21%。
由于背侧注意网络对维持注意力至关重要，这些发现表明，研究中使用的特征方法可能有助于早期诊断（可能是对ADHD等条件），并能够实现更定制化的行为治疗和药物治疗。
值得注意的是，分析显示，早产的黑人儿童几乎四倍于其他儿童，更可能落入表现较低的特征3。
“鉴于这些结果，我们倡导实施社会和结构性干预，以确保所有早产儿童获得公平的护理，”梅纽敦促道。“接受频繁言语、身体和行为治疗的儿童—通常更多地在富裕家庭中可用—在研究中往往得分更好。其他因素也很重要；例如，来自健康保险覆盖率更高的社区的儿童更不容易被归类为特征3。”
展望未来，研究团队计划进行进一步研究，以识别表现不佳的早产儿童中的共同因素（例如那些在出生时可能经历了氧气供应减少的儿童），并揭示20%在特征1中表现优于许多足月同龄人的早产儿童成功的因素。
除了梅纽和托马森，参与该研究的纽约大学朗格尼医学中心的研究人员还包括儿童与青少年精神病学系的姬兰欣、塔尼亚·巴蒂亚、马克·达菲和卡桑德拉·亨德里克斯。这项研究得到了多项国家卫生研究院的资助，包括MH125870、MH126468、MH122447、DA055338、ES032294和K99MH133978。
