研究人员对引起莱姆病的细菌进行了遗传分析，这可能导致更好的诊断、治疗和预防这种由蜱虫传播的疾病的方法。由CUNY研究生中心的生物学家领导的研究团队进行了莱姆病细菌的遗传分析，这可能使其更容易诊断、治疗和预防这一由蜱虫传播的病症。
CUNY研究生中心和亨特学院的生物学教授邱维刚，与包括主要作者赛蒙·阿克特尔（Saymon Akther）在内的国际团队合作，成功绘制了来自全球的47个与莱姆病相关的细菌菌株的完整遗传结构。这项工作为识别感染患者的特定细菌菌株创造了宝贵的资源，可能导致更精确的诊断测试和针对每个个体病情负责的特定细菌的治疗。
“通过理解这些细菌如何进化和共享遗传物质，我们获得了有关其传播及对人类健康影响的洞察，”作为研究通讯作者的邱教授解释道。
研究结果已发表在期刊《mBio》中。
本研究中揭示的遗传数据可能帮助科学家开发更有效的莱姆病疫苗。
莱姆病是北美和欧洲最普遍的蜱虫传播疾病，每年影响数十万人。它是由Borrelia burgdorferi sensu lato组的细菌引起的，通过感染蜱虫的叮咬传播给人类。症状可能包括发热、头痛、疲劳和特征性皮疹。如果不及时治疗，感染有可能扩散到关节、心脏和神经系统，导致更严重的健康问题。
莱姆病的病例不断增加，美国每年报告约476,000例新病例，研究人员警告说，由于气候变化，这一趋势可能加速。
这项研究合作涉及来自CUNY研究生中心、亨特学院、罗格斯大学、石溪大学及十多个其他研究机构的科学家，对代表这一组所有23种已知物种的莱姆病细菌进行了完整基因组的测序，其中许多在此研究之前未被测序。该项目得到了国家卫生研究院的资助，重点关注与人类感染最常相关的菌株，以及一些不被认为会引起人类疾病的物种。
通过比较这些基因组，研究人员能够重建莱姆病细菌的进化历史，追溯其起源到数百万年前。他们发现，这些细菌可能起源于古代超级大陆盘古分离之前，这解释了它们今天的全球分布。
研究还揭示了这些细菌如何在物种内部和物种之间共享遗传物质。这种重组过程促进了对新环境的快速进化和适应。研究团队确定了细菌基因组中经常发生这种遗传交换的特定区域，通常涉及帮助细菌与其蜱虫载体和动物宿主相互作用的基因。
为了支持持续的研究，团队创建了基于网络的软件工具（BorreliaBase.org），使科学家能够比较Borrelia基因组并识别出与人类致病性相关的因素。
在未来，研究人员计划扩大分析，包括来自尚未广泛研究地区的额外莱姆病细菌菌株。他们还打算探索特定于致病菌株的基因的功能，以识别新的治疗靶点。随着气候变化导致莱姆病的地理分布扩展，这项研究为解决这一日益严重的公共卫生挑战提供了重要工具和见解。
该研究获得了NIH的财政支持和史蒂文及亚历山德拉·科恩基金会的资助。
