近期研究表明，从1492年到今天，北美犬种在很大程度上被欧洲犬种所取代。为了深入了解这一过渡的时间线，伊利诺伊大学香槟分校和爱荷华大学的科学家分析了古代犬类遗骸中的线粒体DNA。他们的结果暗示了早期殖民时期狗的丰富而复杂的历史。
欧洲人和美洲土著人都非常重视他们的狗，将其用于类似的任务，并作为其身份的代表。这反映了两组之间的文化紧张关系；定居者称美洲土著狗为杂交犬，以强调他们认为土著人并不繁殖或拥有这些狗。与此同时，土著社区视欧洲狗为对他们生活方式的严重威胁，并采取措施限制这些狗的使用。
爱荷华大学人类学专业的博士毕业生阿里安娜·托马斯（Ariane Thomas）表示：“早期研究提出美国大陆曾存在众多土著狗，并且它们被消灭。我们的目标是理解具体情况：这一事件发生的时间，它们是否被淘汰，与欧洲犬种的竞争是否起到了一定作用，或者疾病是否是一个因素。”
研究人员选择了位于弗吉尼亚州的詹姆斯敦殖民地作为研究重点，因为那里发现了大量犬科动物遗骸，并且有土著人影响的迹象。他们与詹姆斯敦重新发现项目合作，检查了181块犬类骨头，这些骨头代表至少16只不同的狗。从中，研究团队精心选择了来自早期定居期间的22具遗骸，具体时间在1607年至1619年之间。他们在位于卡尔·R·沃斯基基因组生物学研究所核心设施内的古DNA实验室进行了DNA提取。随后，在伊利诺伊州罗伊·卡佛生物技术中心进行DNA测序，以进一步了解这些狗的谱系。
马尔希（Malhi）实验室的博士后研究员阿莉达·德·弗拉明（Alida de Flamingh）表示：“这个项目体现了我们在IGB所采用的协作科学方法，不同领域的专业知识汇聚在一起，以结合技能解决研究问题。”
对预计体重的分析表明，大多数詹姆斯敦狗的体重介于22-39磅之间，类似于现代的比格犬或雪纳瑞犬。此外，几块狗骨头显示出人类造成的伤害迹象，包括烧伤痕迹和切割痕迹。
“切割和其他屠宰痕迹的证据表明，某些狗被食用。这暗示当殖民者到达时，他们食物短缺，必须依赖可用的土著狗，”托马斯解释道。
此外，DNA分析发现至少有六只狗显示出美洲土著血统的迹象。“我们的研究结果表明，土著狗在该地区存在，并未在欧洲人到来时立即被消灭，”托马斯补充道。
虽然发现具有土著血统的狗并不完全意外，但这些结果表明殖民者和土著群体可能进行了狗的交易，并可能并不担心潜在的杂交。研究人员希望将他们的调查扩展到其他地点，并获取更多高质量的DNA样本和狗的体型重建，以澄清这些狗是否完全是土著血统或与欧洲犬种的混合。
