关于“法律术语”的最新调查显示，这种复杂的语言在法律文件中产生了一种权威感。研究人员还发现，即使是没有法律训练的个人在被要求起草法律时也会求助于法律术语。
法律文件因为难以理解而广为人知，即使是法律专业人士也如此。这引发了疑问：为什么这些文件会以如此混乱的方式编写？
麻省理工学院的科学家们认为他们找到了这个问题的答案。根据他们的研究，法律术语的复杂语言就像“魔法咒语”，使用独特的押韵和古老的术语来展示其力量，旨在代表一种权威感。
即将发表在《美国国家科学院院刊》上的一项研究揭示，即便是没有法律专业知识的人，在被要求撰写法律时也会默认使用这种语言。
麻省理工学院脑与认知科学教授及该研究的高级作者爱德华·吉布森解释道：“人们似乎本能地理解有一种不成文的规则在规定法律应该如何表达，他们遵循这一期望。”
该研究的主要作者是2024年获得博士学位的埃里克·马丁内斯，墨尔本大学的弗朗西斯·莫利卡也参与了该研究。
创造法律咒语
吉布森的研究团队自2020年起就开始研究法律术语的独特特征，马丁内斯在哈佛法学院获得法律学位后加入麻省理工学院。在2022年进行的一项研究中，吉布森、马丁内斯和莫利卡评估了大约350万字的法律合同，并将这些合同与电影剧本、新闻文章和学术论文等各种其他书面材料进行了比较。
他们的分析表明，法律文件通常在句子内包含较长的定义——这种结构被称为“中心嵌入”。语言学家们之前曾指出，这种格式会显著妨碍理解。
吉布森表示：“法律术语似乎发展出了在其他结构内嵌入结构的独特倾向，这是人类语言中不常见的特征。”
在2023年发表的后续研究中，研究团队发现法律术语即使对律师来说也会造成理解困难。律师们更倾向于使用简单英语版本的文件，并认为这些文件在执行效力上与传统法律文本相同。
吉布森表示：“律师们认为法律术语显得繁琐和复杂。无论是法律专业人士还是普通人都不喜欢这种表达方式，这引发了一个问题：为什么文件还继续以这种方式编写。”
研究人员提出了几种理论来解释法律术语的普遍存在。其中一个理论，称为“复制和编辑假说”，认为法律文件开始于一个简单的基础，然后插入额外的细节和定义，从而导致复杂的中心嵌入条款。
马丁内斯解释说：“我们推测，这个过程始于一个简单的草稿，然后再添加各种条件。想法是，一旦你有了基础，整合新想出的细节到现有框架中就简单多了。”他现在是芝加哥大学法学院的研究员和讲师。
然而，结果更倾向于另一种被称为“魔法咒语假说”的理论。根据研究人员的说法，就像魔法咒语以独特的形式书写，使其与日常语言区别开来，法律语言的复杂风格似乎传达了一种独特的权威。
吉布森解释道：“在英语文化中，如果有人打算写一个魔法咒语，他们知道要包含古老的押韵。我们认为中心嵌入在法律术语中可能具有类似的目的。”
在这项研究中，研究人员要求大约200名非律师（来自美国的以英语为母语者，利用一个名为Prolific的众包平台招募）撰写两种类型的文件。在第一项任务中，参与者被指示撰写针对醉驾、入室盗窃、纵火和毒品贩运等罪行的法律。在第二项任务中，他们编写了关于这些罪行的叙述。
为了测试复制和编辑假说，参与者的一半在撰写初始法律或叙述后被提示添加信息。研究结果显示，所有参与者在撰写法律时无论是一次性撰写还是被指示修改的早期版本，都使用了中心嵌入的从句。然而，在撰写关于同一罪行的故事时，他们无论是否在以后添加细节，都选择了更简单的英语。
马丁内斯指出：“在法律写作中，参与者始终使用中心嵌入，无论他们是编辑还是重新开始。在叙述文本中，他们在这两种情况下都避免使用中心嵌入。”
在实验的另一阶段，大约80名参与者被要求起草法律以及为来自其他国家的访客撰写解释。再次，他们为法律应用了中心嵌入，但在解释中没有使用。
法律术语的起源
吉布森的团队目前正在探讨法律写作中中心嵌入的根源。由于早期美国法律源自英国立法，他们打算分析英国法律，看看它们是否表现出类似的语法结构。他们还计划调查中心嵌入是否出现在公元前约1750年的古巴比伦法典中，这是最古老的法律之一。
吉布森推测：“那个时代的写作可能有特定的风格，如果这种风格被证明有效，它可能在其他语言中得以延续。我想这可能是原始法律被撰写时的意外特征，尽管我们尚未获得确凿的答案。”
研究人员希望他们的发现能够突出法律语言中造成理解困难的特定特征，从而鼓励立法者努力制定更清晰的立法。自1970年代以来，简化法律文件的努力一直在进行，当时理查德·尼克松总统呼吁联邦法规以“通俗易懂的术语”起草。尽管这些倡议存在多年，法律语言却几乎没有变化。
吉布森总结道：“我们最近才开始揭示法律语言如此复杂的原因，这让我对改变的潜力感到乐观。”
